Le fabricant de moteurs électriques Evolito envisage un délai de trois ans pour la certification de son premier produit suite à l’octroi récent du statut d’approbation d’organisation de conception (DOA) par le régulateur britannique.
Annoncé le 5 décembre, ce prix fait d’Evolito la première entité au Royaume-Uni à obtenir une telle approbation de la Civil Aviation Authority (CAA) pour les systèmes de propulsion électrique.
L’obtention du DOA est une étape essentielle sur la voie de la commercialisation et « c’est une affaire énorme pour nous », déclare Gareth Morris, directeur de l’exploitation d’Evolito.
Evolito a été séparé de Yasa Motors en 2022 suite à l’acquisition de ce dernier par le géant automobile Mercedes-Benz l’année précédente.
L’obtention du DOA « un peu plus de deux ans après l’indépendance » est une « immense réussite », ajoute-t-il.
La société a enregistré sa demande de DOA auprès de la CAA « très, très rapidement » après la mise en production « car nous avions une longueur d’avance avec la technologie et une voie vers une fabrication en grand volume », explique Morris : « De nombreux éléments de base ont été déjà là. »
Le prochain objectif d’Evolito est d’obtenir le statut d’approbation d’organisation de production, une étape que Morris prévoit d’ici 2024.
Une demande de certification de type d’un système de propulsion basé sur une paire de moteurs D250 empilés sera probablement déposée auprès de la CAA l’année prochaine, dit-il, « même si cela dépendra un peu des progrès du client ».
Sur la base de ce calendrier, Morris s’attend à la certification « à la fin de 2026 ».
Bien qu’il refuse de révéler le nom du client, Morris affirme que la première application concerne un avion à décollage vertical.
Evolito a déjà expédié un moteur électrique et des onduleurs à Cranfield Aerospace Solutions (CAeS) pour son projet Fresson visant à convertir un Britten-Norman BN2 Islander en un démonstrateur électrique à hydrogène.
À ce jour, aucun contrat de production n’a été conclu, mais les discussions avec CAeS se poursuivent, précise-t-il.
Plusieurs autres clients ont déjà reçu ou recevront sous peu des moteurs ou des unités de propulsion électriques à titre d’échantillon alors qu’Evolito travaille à la transition avec ses anciens propriétaires.
« Nous sommes désormais en mesure de fabriquer des produits indépendamment de Yasa », déclare Morris.
Cependant, son système de fabrication conserve une grande partie du savoir-faire établi sous Yasa, qu’il décrit comme un « processus robuste et à grand volume » qui permettra de produire jusqu’à 20 000 unités par an.
Les moteurs à flux axial d’Evolito sont facilement empilables pour atteindre des niveaux de puissance allant jusqu’à environ 1 MW, explique Morris. Cependant, pour aller bien au-delà, « nous envisagerions une unité plus grande basée sur les mêmes principes ».
Entre-temps, l’intégration du spécialiste des batteries Electroflight est en grande partie achevée et l’entreprise « a vraiment été intégrée dans le giron d’Evolito », dit-il.
Electroflight a été acquis par Evolito en 2022 dans le cadre d’une vente pré-pack suite à son effondrement sous administration. Les deux hommes avaient déjà travaillé ensemble sur le projet Accel visant à développer l’avion électrique le plus rapide au monde.
Les batteries n’étaient pas incluses dans la demande initiale du DOA en raison de contraintes de temps et de l’absence de demande immédiate de la part des clients, « mais le moment venu, nous demanderons de les ajouter à notre champ d’application », explique Morris.
Cependant, le constructeur automobile a abandonné la marque Electroflight, l’unité étant désormais commercialisée sous la bannière Evolito.
