La capacité de la Portugais Air Force à mener des tâches de patrouille maritime et de guerre anti-sous-marine doit être considérablement améliorée via son acquisition en cours de cellules d’Orion de Lockheed Martin P-3C d’occasion supplémentaires, explique un responsable du service.
Lisbonne a acheté six P-3C excédentaires, ainsi qu’un grand paquet de pièces de rechange et un simulateur d’Allemagne, dont la Marine commencera à remplacer le type vétéran par une nouvelle flotte de P-8A Poseidons de Boeing P-8A de plus tard cette année.
«Nous modernisons déjà les cinq avions (P-3C) que nous avions auparavant, au Canada», note le major général Joao Nogueira, directeur de la Direction de maintenance des systèmes d’armes de l’Air Force Portugais. Étant effectué par General Dynamics Canada, qui fonctionne principalement couvre principalement l’intégration d’un lien 16 liaison de données et de la capacité d’ami d’interrogatoire du mode 5, ainsi que des mises à jour de certains autres équipements.
Nogueira décrit le package de pièces de rechange acquis de Berlin comme «assez impressionnant» et permettant au Portugal de continuer à piloter l’avion pendant une longue période.
« Ce fut une bonne occasion pour nous de maintenir et d’augmenter la taille de la flotte », a-t-il déclaré aux journalistes au siège de l’Air Force à Lisbonne le 26 mars.
«Nous avons déjà reçu quatre avions (ex-allemand), et les deux derniers arrivent à la fin de cette année. Bien sûr, cela nous mettra dans un niveau de disponibilité différent avec la flotte P-3.
«Le P-3 pour le Portugal est très pertinent – nous avons un énorme océan à surveiller devant nous, mais nous voulons également être pertinents, en particulier avec l’OTAN», dit-il. Par exemple, le service doit déploier l’avion à l’étranger le mois prochain pour soutenir un engagement envers la Western Military Alliance.
«Nous voulons maintenir la pertinence de la plate-forme pour ces missions», dit-il. «Avec les pièces de rechange que nous avons achetées, je pense que nous serons en bon état pour soutenir la flotte.»
Opéré à partir de la base aérienne de Beja, les P-3C de l’Air Force portugais sont pilotés par ses 601 m². La société d’analyse de l’aviation CIRIUM enregistre ses exemples en cours de service comme étant en usage opérationnel depuis jusqu’à 42 ans, et à l’origine par la marine royale des Pays-Bas.
