Fin des essais en vol du F-35B pour le JS Kaga japonais

Les forces japonaises, américaines et britanniques ont terminé les essais du Lockheed Martin F-35B depuis le pont du porte-avions japonais JS. Kaga.

L’hélicoptère reconverti, que Tokyo appelle un « destroyer multifonctionnel »arrivé au large des côtes de la Californie du Sud en septembre pour mener des évaluations en mer avec l’US Navy à l’aide de Lockheed Martin F-35B.

Le première sortie a eu lieu le 20 octobre, les opérations aériennes s’intensifiant au cours des semaines suivantes pour certifier le deuxième navire à toit plat de la classe Izumo de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF).

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De hauts dirigeants américains et japonais sont apparus à bord du Kaga le 6 novembre pour marquer la conclusion des trois semaines d’évaluation. Parmi les responsables présents figuraient le vice-amiral John Wade, commandant de la 3e flotte de l’USN axée sur le Pacifique, et le commandant de la force d’escorte de la flotte JMSDF, le vice-amiral Goka Yoshihiro.

« Ces tests soutiendront la formation et les opérations futures de la JMSDF alors qu’elle acquiert le système aérien F-35 doté de ses capacités de cinquième génération », a déclaré Wade le 6 novembre. « Les relations entre l’US Navy et la JMSDF sont plus fortes que jamais. »

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Le les essais impliquaient des chasseurs F-35B à décollage court et atterrissage vertical (STOVL) spécialement instrumentés de l’escadron d’essais et d’évaluation aériens 23 de l’US Navy.

Les sorties ont été effectuées par des pilotes du Corps des Marines des États-Unis (USMC) et de la Royal Navy britannique, qui utilisent déjà tous deux le chasseur furtif à bord de navires similaires au Kaga.

« Avec le soutien de l’US Navy et du Corps des Marines des États-Unis, le destroyer a terminé la formation sur le F-35B, faisant ainsi un pas en avant vers l’acquisition de la capacité opérationnelle embarquée du F-35B », a indiqué la JMSDF le 6 novembre.

Le personnel japonais également passé du temps à bord le HMS de la Royal Navy britannique prince de Galles en 2023 alors que ce navire subissait essais en vol avec l’USMC. Ces tests comprenaient une technique alternative d’atterrissage vertical en roulis et le lancement assisté par saut à ski d’un lourdement chargé Le F-35B est configuré en « mode bête », ce qui confère au jet une charge utile de munitions étendue de 9 980 kg (22 000 lb).

En avance sur le Kaga Lors d’essais en vol, le Japon a modernisé le navire, qui avait été équipé uniquement pour transporter des avions à voilure tournante, pour soutenir les avions de saut F-35B de fabrication américaine. Le Japon a 42 exemplaires des variantes STOVL en commande.

« En acquérant la capacité opérationnelle du F-35B dès que possible, nous contribuerons davantage à la paix et à la stabilité dans la région », déclare la JMSDF.

Lockheed annonce qu’il livrera le premier F-35B au Japon en 2025. La Force aérienne d’autodéfense japonaise exploite déjà le F-35A conventionnel à décollage et à atterrissage.

Modifications apportées à Kaga comprenait l’expansion de la zone du poste de pilotage et la peinture de la surface d’atterrissage avec des matériaux résistants à la chaleur pour résister au moteur à poussée vectorielle Pratt & Whitney F135-PW-600 du F-35B.

Kaga navire jumeau, JS Izumo, a vu des F-35B de l’USMC démontrer l’atterrissage et le décollage du navire en 2021. Le navire subit actuellement des modifications pour se préparer aux opérations du F-35B.

Outre les pilotes d’essai, les responsables de la maintenance des aéronefs, les ingénieurs d’essais en vol, le personnel du poste de pilotage et les logisticiens de l’Integrated Test Force de l’US Navy ont également contribué à mettre en place le Kaga à travers ses pas. Les tâches évaluées comprenaient la récupération de l’avion via un atterrissage vertical, le ravitaillement en carburant et un décollage court depuis le poste de pilotage de 248 m (814 pieds) du navire.

En plus d’étendre les capacités du JMSDF, la marine américaine affirme que les tests ont contribué à améliorer l’interopérabilité entre les services américains et japonais, « renforçant les capacités de dissuasion et de réponse de l’alliance nippo-américaine et renforçant l’environnement de sécurité dans la région Indo-Pacifique ». .

Histoire mise à jour pour clarifier le statut de JS Izumo