Stephen Jones, le directeur général de Flair Airlines, s'oppose aux suggestions selon lesquelles la compagnie aérienne canadienne à bas prix serait en difficulté à la suite de l'effondrement de son concurrent Lynx Air.
« Laissez-moi être clair : Flair n'a procédé à aucune réduction de son programme suite à la fermeture de Lynx Air », dit-il.
Répondant aux informations des médias selon lesquelles Flair avait « réduit ses vols en raison de difficultés financières », Jones a déclaré le 22 mars que ces récits étaient « tout simplement faux ». La demande renaissante à la suite de la pandémie de Covid-19 et l'accent accru mis par Flair sur les itinéraires « snowbirds » vers des destinations par temps chaud pendant l'hiver canadien l'ont aidé à rester à flot sur le marché canadien hautement concurrentiel.
« Par rapport à l'année dernière, lorsque nous exploitions un réseau principalement domestique, Flair Airlines a considérablement accru sa présence sur ces marchés et ouvert plus de 20 nouvelles routes hivernales au soleil », a déclaré Jones.
La compagnie aérienne à très bas prix (ULCC) indique que sa capacité, mesurée en sièges-milles disponibles, augmentera de 4 % sur un an entre mars et mai.
« L'accent mis sur les marchés du soleil d'hiver s'est avéré extrêmement populaire auprès de nos clients », déclare Jones. « Nous constatons une demande tout aussi élevée pour les mois à venir. Cet été sera incroyablement fort, avec une demande plus élevée des clients et des rendements robustes.
Le segment low-cost du Canada a récemment été ébranlé par la effondrement financier de la start-up Lynx après un lancement initialement prometteur. Le transporteur, aujourd'hui disparu, a cité une concurrence féroce et une « pression financière croissante » comme facteurs ayant contribué à sa disparition.
John Gradek, professeur et coordonnateur du programme de gestion de l'aviation à l'Université McGill de Montréal, a déclaré ce mois-ci à FlightGlobal que « l'écriture était sur le mur » pour Lynx lorsque le directeur général fondateur, Merren McArthur, a démissionné l'automne dernier et n'a pas été remplacé.
Mais les rumeurs sur les difficultés de Flair sont probablement exagérées. Il croit que Flair demeurera dans une position relativement stable pendant les mois du printemps et de l'été au Canada.
« Ils ont ajouté tout un groupe de passagers qui avaient réservé sur Lynx pendant l'été, donc le trafic est là », explique Gradek. « Ce qu'ils ont également fait, c'est augmenter considérablement les tarifs depuis la disparition de Lynx, en particulier sur les marchés canadiens… ce sera donc une bouée de sauvetage à court terme. »
Gradek ajoute que les perspectives à long terme de Flair « ne sont peut-être pas aussi roses ». Historiquement, il a été difficile pour les ULCC de s'imposer, en partie parce que les frais aéroportuaires du Canada sont parmi les plus élevés au monde. Ces frais exercent une pression supplémentaire sur les opérateurs à bas prix qui tentent de rivaliser avec le duopole des Air Canada et WestJet.
« Le comportement en matière de prix du duopole au Canada a poussé les ULCC à la porte », explique Gradek. « Nous avons connu au moins 20 modèles d'ULCC qui ont succombé au même type de pressions concurrentielles. Lorsque le duopole augmente ses prix, cela crée une opportunité pour que d’autres apparaissent et le cycle recommence.
Jones reconnaît « la domination du marché des grands transporteurs et les défis auxquels sont confrontés les nouveaux arrivants », mais insiste sur le fait que le modèle de la CHLC « a le potentiel de prospérer au Canada ».
« Avec la fermeture de Lynx Air, l'importance de Flair Airlines sur le marché est devenue encore plus prononcée », dit-il. « Nous acceptons et reconnaissons la responsabilité qui découle du fait d'être la seule CHLC au Canada. »
Flair, basée à Edmonton, exploite une flotte de près de 20 737, pour la plupart des Max 8 plus récents.
L'année dernière, le transporteur de loisirs Sunwing Airlines a été acquis par WestJet, qui a également fermé sa filiale interne ULCC, Swoop, intégrant ces actifs à son activité principale WestJet.
