Le vaste remaniement de la direction annoncé le 25 mars par Boeing pourrait offrir une chance de mettre enfin l'entreprise en difficulté sur la voie d'une véritable reprise.
Mais le défi réside dans le fait que bon nombre des problèmes de Boeing ne proviennent pas de ses bureaux, mais plutôt des ateliers de ses usines.
Pour ces raisons, les syndicats et les analystes de l’aérospatiale sont optimistes, mais ne sont pas convaincus qu’une nouvelle équipe de direction résoudra des problèmes qui ont échappé à tant d’autres.
« C'est peut-être la première véritable opportunité depuis longtemps pour Boeing de faire le ménage et de réinitialiser son propre récit », a déclaré Ron Epstein, analyste de BofA Global Research, dans un rapport du 25 mars. « Nous considérons ces changements comme les premières bonnes étapes pour éliminer la vieille garde et ouvrir la voie à une nouvelle équipe qui peut travailler à partir d'une liste moins souillée. »
« Nous devons voir plus que des changements de nom. Nous devons voir des actions correctives et positives », ajoute l’Allied Pilots Association (APA), qui représente les pilotes du client American Airlines du 737 Max.
Boeing a dévoilé la refonte de la direction le 25 mars. Le PDG Calhoun – qui a pris ses fonctions en 2020 avec pour mandat de sortir Boeing de sa première crise du 737 Max – quittera l'entreprise fin 2024, pour être remplacé par un successeur encore indéterminé.
De plus, Stephanie Pope, directrice de l'exploitation (COO) de Boeing, dirige désormais Boeing Commercial Airplanes (BCA), succédant à Stan Deal, qui a pris sa retraite. Pope conservera le titre de COO « mais se concentrera à 100 % sur BCA », indique la société.
Un autre changement majeur est que Steve Mollenkopf est le nouveau président du conseil d'administration de la société, en remplacement de Larry Kellner. Mollenkopf, ancien PDG de Qualcomm, est ingénieur de formation.
Qui pourrait remplacer Calhoun en tant que PDG de Boeing reste un mystère, bien que deux noms aient été évoqués : Pope et Patrick Shanahan, l'ancien cadre de Boeing qui est devenu l'année dernière PDG du fabricant de fuselages 737 Spirit AeroSystems – une société Boeing a déclaré ce mois-ci qu'elle était intéressée. en acquérant.
Dans des notes de recherche du 25 mars, JPMorgan a exhorté Boeing à considérer comme PDG « des candidats en dehors de l'aérospatiale, car certains des dirigeants les plus performants de l'industrie ces dernières années… sont issus d'autres secteurs industriels ».
Jon Holden, président du district 751 de l'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale, affirme que Boeing a besoin « d'un leader qui donnera la priorité à l'importance de la qualité et de la sécurité du système de production, et d'un leader doté d'une vision forte pour l'avenir ».
Le syndicat, qui représente les techniciens de Boeing dans l'État de Washington et qui a commencé ce mois-ci à négocier un nouveau contrat avec l'entreprise, vise également à obtenir un siège au conseil d'administration de Boeing.
« Nous croyons fermement que notre voix et celle des ingénieurs doivent être entendues au plus haut niveau du processus décisionnel de l'entreprise », déclare Holden.
Calhoun a gouverné avec des critiques mitigées. Certains analystes lui attribuent le mérite d'être transparent et honnête et d'avoir fait tout ce qu'il pouvait pour réparer Boeing.
D’autres affirment que son héritage le rendait peu apte à mettre en œuvre un véritable changement. Calhoun était membre du conseil d'administration de Boeing depuis 2009 et avait travaillé chez General Electric – notamment GE Aerospace – et dans la société d'investissement Blackstone. Pour les critiques qui reprochent à Boeing de trop se concentrer sur les rendements pour les actionnaires au cours des dernières décennies, Calhoun était une solution imparfaite.
« Il nous semble logique que Boeing ait besoin d'un nouveau leadership pour aller de l'avant avec les clients, les régulateurs, les législateurs et les employés », a déclaré JPMorgan. « J'espère que les changements annoncés ce matin constitueront un pas en avant. »
« Nous accueillons avec épuisement et résignation la nouvelle du remaniement de la direction de Boeing », ajoute un rapport de la société d'informations financières Morningstar. Les départs de Calhoun et de Deal étaient « en fin de compte nécessaires pour ouvrir la voie à Boeing ».
Le changement ne sera pas facile.
« Ces problèmes transcendent Dave Calhoun ou Stan Deal. Ils couvent sous la surface à Seattle depuis plus de quatre décennies », explique Michel Merluzeau, analyste aérospatial au sein du cabinet de conseil AIR. « Sans améliorations opérationnelles substantielles et changements de personnel mis en œuvre dans les usines Boeing, en particulier au niveau de la direction de l'usine de Renton, les résultats tangibles resteront insaisissables. »
La réparation de BCA repose désormais sur les épaules de Pope, vétéran de Boeing depuis 30 ans, devenu COO de Boeing en janvier seulement. Pope est une étoile montante très respectée chez Boeing – d’où les rumeurs selon lesquelles elle serait sur le point de devenir PDG.
Mais JPMorgan s'interroge sur l'aptitude de Pope à diriger BCA, en raison de ses antécédents financiers importants. Elle était auparavant directrice financière de Boeing Global Services et de BCA, ainsi que vice-présidente des finances chez Boeing Defence, Space & Security.
« D'un point de vue extérieur, le défi pour elle sera de prouver qu'elle a la capacité d'améliorer la qualité de fabrication, puisque c'est la tâche principale de l'entreprise », explique JPMorgan.
Boeing a été confronté à des problèmes répétés de qualité et de production au cours des quatre années écoulées depuis que les régulateurs ont immobilisé le 737 Max au sol en mars 2019 pendant 20 mois. La pression est devenue particulièrement aiguë ces derniers mois après la panne en vol, le 5 janvier, d'un bouchon de porte d'un 737 Max 9 d'Alaska Airlines, qui a déclenché des enquêtes de la Federal Aviation Administration et, semble-t-il, du Federal Bureau of Investigation.
Les employés de Boeing n'ont apparemment pas réussi à sécuriser le bouchon de porte avant de livrer l'avion.
Même les clients se sont déchaînés. Le 12 mars, le PDG de Southwest Airlines, Bob Jordan, a déclaré que « Boeing doit devenir une meilleure entreprise », et le PDG d'United Airlines, Scott Kirby, a déclaré qu'il envisageait de commander davantage d'avions Airbus en raison des problèmes de Boeing.
« Southwest s'engage à travailler avec la nouvelle équipe de direction de Boeing pour garantir que chaque avion répond aux normes de qualité et de sécurité les plus élevées », a déclaré la compagnie aérienne le 25 mars.
« United continue de s'appuyer sur le succès de Boeing et nous sommes impatients de travailler avec eux pendant leur transition de direction », ajoute United.
L'APA, le syndicat des pilotes d'American Airlines, reste préoccupé.
« Ces derniers temps, plus Boeing change, plus la production reste la même », peut-on lire. « Boeing doit abandonner sa philosophie d'économie actionnariale et revenir à une philosophie d'excellence en matière d'ingénierie et de qualité ».
