Lors du salon aéronautique EAA AirVenture de juillet à Oshkosh, Wisconsin, GE Aerospace a lancé sa nouvelle conception de livrée pour le banc d’essai de l’avion pour le projet de démonstration de vol du groupe motopropulseur électrifié (EPFD) de la NASA, un effort historique pour aider à prouver la faisabilité du vol électrique hybride pour l’aviation commerciale.
Pour les vols d’essai électriques hybrides, GE Aerospace s’associe à Boeing et à sa filiale Aurora Flight Sciences en utilisant un avion Saab 340B modifié propulsé par les moteurs CT7 de GE.
Malgré les apparences, le banc d’essai électrique hybride ne sera pas un avion ordinaire. GE Aerospace développe un système de propulsion électrique hybride intégré de classe mégawatt pour des essais au sol et en vol au milieu de cette décennie. L’avion illustré sera modifié avec l’aide d’Aurora Flight Sciences pour installer le système électrique hybride en parallèle avec les turbines à gaz CT7 traditionnelles afin de démontrer un moteur/générateur électrique, une conversion de puissance, une gestion de l’énergie et d’autres technologies.
La nouvelle livrée, ou schéma de peinture, de l’avion comprend un fuselage blanc immaculé coupé en deux en diagonale pour couvrir la queue dans une nuance saisissante de bleu atmosphérique avec le nouveau logo GE Aerospace présenté sur le gouvernail.
« GE Aerospace envisage un avenir de vol plus électrique », déclare Arjan Hegeman, directeur général des technologies de pointe pour GE Aerospace. « Nos collaborations de recherche avec la NASA continuent de faire progresser les systèmes de propulsion de pointe avec un objectif important : stimuler les efforts de l’industrie pour améliorer l’efficacité et réduire les émissions par rapport aux moteurs d’avion d’aujourd’hui. »
L’apparition de l’avion à Oshkosh souligne l’engagement de longue date de GE Aerospace dans le développement du vol électrique hybride. La société a franchi l’une de ses premières étapes importantes il y a dix ans, en 2013, lorsqu’elle a ouvert son centre de systèmes intégrés d’alimentation électrique (EPISCenter) avec l’Université de Dayton pour développer de nouveaux systèmes de production d’énergie électrique pour les avions. Depuis lors, il a fait de grands progrès grâce aux tests d’hélices motorisées et aux transferts de puissance simulés, qui sont des composants cruciaux. En fait, GE Aerospace vient d’annoncer un investissement de 20 millions de dollars dans l’EPISCenter pour ajouter une nouvelle cellule de test et des équipements supplémentaires.
Le projet EPFD a franchi une étape importante l’année dernière. « En 2022, nous avons eu un test de marque, le premier et le seul du genre, dans les installations NEAT de la NASA », explique Christine Andrews, responsable des systèmes électriques hybrides chez GE Aerospace. « Cela a démontré un transfert de puissance de plusieurs kilovolts et mégawatts en altitude, quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant ou depuis. »
Le test effectué au NEAT, l’installation de banc d’essai pour aéronefs électriques de la NASA près de Sandusky, Ohio, a simulé des altitudes de 45 000 pieds. NEAT est actuellement la seule installation capable de simuler des conditions de haute électrique et de haute altitude qui est également suffisamment grande pour accueillir un groupe motopropulseur électrique. Grâce à cette installation unique en son genre, GE Aerospace et la NASA ont pu tester avec précision la faisabilité du transfert de puissance.
« Cela prouve que nous sommes prêts pour l’altitude », déclare Mohamed Ali, vice-président de l’ingénierie chez GE Aerospace. « La prochaine étape consiste à prouver que nous sommes prêts à voler. »
L’aviation représentant environ 2,5 % du CO mondial2 émissions, la propulsion électrique hybride est considérée par beaucoup comme un élément essentiel de la réduction des émissions des vols.
« Tout comme les voitures hybrides et électriques changent la forme de l’industrie automobile, GE Aerospace, la NASA et Boeing emmènent ce même concept dans le ciel. Nous rendrons le ciel plus électrique et, grâce à cela, nous pourrons évoluer vers un avenir plus durable », déclare Andrews.
Cet article est initialement paru sur Rapports GE.
