Le motoriste GE Aerospace affirme avoir démontré avec succès un concept expérimental pour un système de propulsion à turbomoteur hybride-électrique.
Le projet a été financé par le Laboratoire de recherche de l’armée américaine (ARL) dans le cadre d’un contrat de recherche de 5 millions de dollars appelé Projet d’électrification systématique des turbomoteurs collaboratifs de recherche appliquée (ARC-STEP).
GE Aerospace a utilisé le financement pour combiner un turbomoteur CT7 existant avec un groupe motopropulseur électrifié développé en interne et d’une puissance allant jusqu’à 1 MW. La famille de moteurs CT7 comprend la série T700, qui propulse l’hélicoptère Sikorsky UH-60 Black Hawk.
Les travaux sur le projet ont eu lieu au centre de recherche GE Aerospace à Niskayuna, New York, dans le but d’étudier les technologies qui pourraient permettre la création de systèmes de propulsion hybride-électrique légers, efficaces, fiables et sûrs.
L’impact de la propulsion hybride-électrique sur l’efficience et l’efficacité de divers types de plates-formes a également été examiné, selon GE Aerospace.
Mike Kweon, responsable du programme de recherche essentielle sur la puissance tactique et la propulsion polyvalentes de l’ARL, décrit cet effort comme un succès, affirmant que le travail « a amélioré notre compréhension du potentiel des systèmes hybrides de la série MW pour propulser les futurs véhicules aériens et terrestres de l’armée ». .
« Souvent, les systèmes de puissance et de propulsion constituent d’importants goulots d’étranglement dans le progrès des capacités de transformation », ajoute-t-il.
John Martin, directeur des programmes avancés de turbomoteurs chez GE Aerospace, affirme que l’événement de démonstration « affine les technologies sur la voie de la propulsion hybride-électrique pour l’armée américaine et le monde ».
Les systèmes de propulsion hybrides électriques sont considérés comme un nouveau secteur d’activité prometteur, bien qu’en grande partie non testé, pour l’industrie des giravions. Sikorsky explore cette technologie dans le cadre de son programme Hybrid Electric Experiment (HEX), dont GE Aerospace est partenaire.
La société est également en partenariat avec la NASA sur le projet de démonstration en vol du groupe motopropulseur électrique, visant à faire évoluer un groupe motopropulseur hybride-électrique intégré de classe MW et à démontrer l’état de préparation au vol des avions monocouloirs.
Dans le domaine de la production de turbomoteurs conventionnels, GE Aerospace développe également le moteur à turbine amélioré T901 de nouvelle génération, qui modernisera la propulsion de la flotte de plus de 2 000 Black Hawk et de 800 hélicoptères d’attaque Boeing AH-64 Apache de l’armée américaine.
Cet effort, qui promet des améliorations substantielles en termes de puissance et de consommation de carburant, représente le premier moteur à turbine d’aviation entièrement nouveau de l’armée américaine depuis l’entrée en service du Black Hawk et de l’Apache il y a environ quatre décennies.
