GE dévoile ses plans pour un nouveau moteur d'hélicoptère « révolutionnaire » en partenariat avec Airbus

GE Aerospace semble prêt à développer un nouveau turbomoteur « révolutionnaire » pour les applications à voilure tournante dans le cadre d’un projet avec Airbus Helicopters.

Actuellement, GE ne fournit pas de moteurs à l’avionneur européen, à l’exception du groupe motopropulseur CT7 disponible en option sur les hélicoptères militaires NH90 de NH Industries (NHI). Airbus Helicopters est le principal actionnaire du consortium NHI.

Détaillant cette collaboration jusqu’alors non divulguée, GE a annoncé le 24 juillet « l’achèvement réussi de la première étape de (sa) recherche mondiale » avec Airbus Helicopters.

Le projet « vise à développer un système de propulsion d’hélicoptère révolutionnaire de nouvelle génération », explique GE.

Aucun détail sur le groupe motopropulseur proposé n’a été divulgué, bien que des rumeurs circulent selon lesquelles GE prévoit une variante à turbomoteur de son turbopropulseur Catalyst fabriqué en République tchèque.

Actuellement évalué à 1 200-1 400 shp (894-1 040 kW), il est suggéré que pour les applications d’hélicoptère, GE rechercherait une puissance de sortie d’environ 1 000 shp.

Toutefois, GE souligne que le moteur sera une conception entièrement nouvelle plutôt qu’un dérivé du Catalyst ou de l’un des autres groupes motopropulseurs actuels de la société.

GE ajoute que son objectif est de développer un moteur « qui établit de nouvelles normes en matière d’efficacité, de fiabilité et de responsabilité environnementale ».

Un élément d’hybridation pourrait également faire partie du groupe motopropulseur, GE travaillant sur plusieurs initiatives connexes ailleurs dans l’entreprise.

« Alors que le partenariat avance vers la phase suivante, GE Aerospace et Airbus Helicopters continueront de se concentrer sur les conceptions détaillées et l’efficacité des composants dans le but de créer une solution de propulsion pour répondre aux nouveaux objectifs de durabilité, notamment une réduction significative de la consommation de carburant et des émissions de CO2 », explique le fabricant américain.

Airbus Helicopters s’est traditionnellement tourné vers Safran Helicopter Engines, basé en France, et Pratt & Whitney Canada pour son approvisionnement en moteurs.

On ne sait pas si Airbus Helicopters cherche à remotoriser un programme existant ou si l’étude du moteur fait partie des travaux soutenant une conception à partir de zéro.

Tous les hélicoptères de démonstration actuels du constructeur aéronautique comportent un élément d’hybridation, le monoplace léger DisruptiveLab entièrement nouveau étant propulsé par un nouveau turbomoteur Safran non divulgué.

Alors que son groupe motopropulseur T700 qui équipe le Sikorsky UH-60 Black Hawk est très présent sur le marché militaire, le dérivé CT7 est son seul moteur pour le segment des hélicoptères civils.

En fait, Airbus Helicopters est le seul constructeur civil à ne pas utiliser de moteurs GE : les Bell 525, Leonardo Helicopters AW189 et Sikorsky S-92 sont tous équipés de variantes du CT7 de 2 000 à 3 000 ch.

Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires de GE Aerospace dans le septième paragraphe.

A lire également