Le développeur d’avions hybrides électriques Heart Aerospace se prépare au déploiement de son premier démonstrateur ES-30 à grande échelle au début de l’automne, l’outil de test étant presque terminé.
L’installation des ailes est prévue cette semaine ou au début de la semaine prochaine sur son site de Göteborg, en Suède, a déclaré le directeur général Anders Forslund, s’adressant à FlightGlobal le 24 juillet.
« C’est presque terminé, tout avance bien », dit-il. « Et c’est évidemment très excitant. C’est un avion d’une envergure que nous n’avions jamais vu auparavant dans une start-up. »
La présentation du prototype terminé aura lieu lors d’un événement à la base aéroportuaire Heart’s Save début septembre.
Doté d’une envergure de 32 m (106 pieds), Heart a choisi de construire le démonstrateur « expérimental » à partir de matériaux composites, un changement non divulgué auparavant.
Il s’agit d’un contraste frappant par rapport aux premiers jours du programme, lorsque l’entreprise se tournait vers une structure en aluminium pour des raisons de simplicité.
Mais Forslund affirme que le changement a été motivé par les avantages du composite en termes de « poids et d’efficacité aérodynamique ».
Aucune décision n’a été prise quant à l’utilisation de fibre de carbone pour le fuselage de l’avion de production, mais il aura « certainement une aile composite ».
Heart a entièrement construit l’aile et le fuselage en interne et prévoit d’utiliser des techniques de production hors autoclave telles que le moulage par transfert de résine et le placement automatisé de fibres, qui offrent des avantages significatifs par rapport à la production composite traditionnelle.
Plus tôt cette année, Heart a dévoilé une refonte radicale de son ES-30 de 30 passagers, passant à un système de propulsion standard – une combinaison de turbopropulseurs de série et de moteurs électriques – et abandonnant des caractéristiques distinctives telles que l’aile à entretoises et le grand compartiment à batterie sous le fuselage.
Les premiers essais au sol de l’avion auront lieu en Suède avant que l’avion ne soit expédié aux États-Unis pour sa sortie inaugurale au premier semestre 2025.
Forslund refuse de préciser où auront lieu les essais en vol mais confirme que le démonstrateur sera piloté à distance et que seuls ses moteurs électriques seront installés. Ceux-ci sont basés sur des conceptions internes déjà présentées par l’entreprise suédoise.
Il voit l’avion comme un « tremplin », ajoutant : « Le prochain sera un prototype de pré-production et ensuite nous allons devenir de plus en plus itératifs et conformes.
« C’est le début d’un voyage, en itérant sur ces conceptions et ces matériaux et en les préparant à la certification. »
Il y aura « des changements assez importants » entre les différentes versions de l’avion, dit-il, notamment l’ajout des moteurs thermiques.
Le premier vol d’un avion plus représentatif de la production – avec un pilote à bord cette fois-ci – est prévu en 2026, conduisant à une certification et une entrée en service en 2028.
Heart a également commencé à mettre en place son nouveau centre de R&D américain, situé à El Segundo en Californie, près de l’aéroport municipal de Hawthorne.
