General Atomics Aeronautical Systems a effectué le premier vol de son véhicule aérien sans équipage (UAV) Grey Eagle 25M, une version modernisée du MQ-1C Grey Eagle actuellement en service dans l’armée américaine.
Le fabricant de drones basé à San Diego a annoncé ce vol marquant le 25 janvier, notant que la sortie a eu lieu en décembre au complexe de vol de la société à El Mirage, en Californie.
General Atomics a obtenu le 1er décembre un contrat de 389 millions de dollars auprès de l’armée pour financer le programme d’essais en vol du GE-25M.
Le MQ-1C est un drone multirôle à longue endurance capable de transporter diverses charges utiles de renseignement, de surveillance et de reconnaissance et jusqu’à quatre missiles air-sol Lockheed Martin AGM-114 Hellfire.
Dans le cadre de ses efforts de modernisation de Grey Eagle, General Atomics a développé un nouveau moteur qui, selon la société, sera plus fiable, plus durable et résoudra le problème de la diminution des sources de moteurs et de composants de carburant d’aviation lourd.
Le nouveau groupe motopropulseur, baptisé Heavy Fuel Engine (HFE) 2.0, remplacera le système de propulsion actuel de l’avion d’endurance. General Atomics développe le HFE 2.0 depuis 2016.
« L’effort de conception s’est concentré sur la réduction de la maintenance sur le terrain et l’allongement du délai entre le remplacement du moteur de 40 % par rapport au moteur actuel », a déclaré la société en juin 2023, après le premier vol du moteur sur un Grey Eagle existant.
En plus de fournir plus de puissance, le HFE 2.0 fournira 50 % de puissance électrique en plus pour les nouvelles charges utiles et les systèmes embarqués.
Le nouveau groupe motopropulseur offrira également des avantages en matière de maintenance, prolongeant de 40 % le délai entre les remplacements de moteurs par rapport au système de propulsion existant.
« La nouvelle conception du moteur, de la boîte de vitesses et du générateur réduit les opérations de maintenance majeures et élimine pratiquement le besoin de révision », explique General Atomics.
Le programme de test du GE-25M certifie également un ordinateur de vol amélioré qui permettra de multiplier par cinq les vitesses de traitement et la quantité de stockage de données 80 fois supérieure à celle des Grey Eagles existants.
En plus de permettre la mise en service de capteurs plus puissants, ces améliorations soutiendront également les capacités de l’armée américaine. pousser à intégrer l’autonomie dans ses systèmes aériens.
