General Atomics a révélé l’existence d’un nouvel avion à réaction expérimental que la société développe pour l’US Air Force (USAF).
Le fabricant de véhicules aériens sans équipage (UAV) a dévoilé le 8 février le nouveau type, qu’il appelle XQ-67A.
« Nous pensons que vous envisagez l’avenir des véhicules aériens de combat sans pilote », déclare C. Mark Brinkley, directeur principal des communications et du marketing chez General Atomics.
Officiellement connu sous le nom de station de détection hors-bord (OBSS) XQ-67A, l’avion à réaction sans équipage a été développé et construit pour l’Air Force Research Laboratory (AFRL) – le centre de recherche et de développement technologique du service.
«(General Atomics) a été sélectionné pour concevoir, construire et piloter ce nouvel avion», explique Brinkley.
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Ni l’AFRL ni General Atomics n’ont fourni de détails spécifiques sur les objectifs ou les paramètres de test du programme, y compris si les essais en vol ont commencé ou non.
UN vidéo publié par la société montre le monomoteur XQ-67 subissant ce qui semble être des tests de roulage sur une piste dans le désert.
En réponse à une demande de FlightGlobal, la société confirme que la plateforme OBSS sera pilotée à distance plutôt qu’autonome.
On pense que General Atomics fait partie des cinq constructeurs aéronautiques sélectionnés par l’USAF pour développer des avions de combat autonomes – connus sous le nom d’avions de combat collaboratifs (CCA) – qui feront équipe avec l’éventuel chasseur de combat de sixième génération du service.
Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman et la start-up Anduril ont tous confirmé leur participation, sous une forme ou une autre, aux efforts du CCA.
Les photos du XQ-67 publiées par General Atomics montrent un profil de cellule similaire à celui d’autres avions autonomes en cours de développement, notamment le Boeing MQ-28 Ghost Bat et le Kratos XQ-58 Valkyrie.
Kratos a déjà livré plusieurs exemplaires du XQ-58 pour des essais en vol avec l’USAF et l’US Marine Corps.
Boeing développe le MQ-28 en partenariat avec la Royal Australian Air Force, mais en a livré au moins un exemplaire aux États-Unis pour des évaluations en vol.
On ne sait toujours pas si General Atomics a l’intention de proposer le XQ-67 pour le rôle du CCA. La société développe également un concept d’avion autonome appelé Gambit, qui semble adapté à la mission CCA.
L’avionneur a également testé des technologies autonomes avec son avion télépiloté MQ-20 Vengeur. Anciennement connu sous le nom de Predator C, ce type était la première variante de la famille des drones Predator à être propulsée par un turboréacteur à double flux.
