L’US Navy et l’avionneur sans équipage General Atomics ont testé le déploiement de bouées de détection de sous-marins à partir du dernier avion télépiloté (RPA) MQ-9B SeaGuardian.
General Atomics a révélé les tests le 20 mars, affirmant que l’événement impliquait un MQ-9B équipé du système de distribution de bouées sonores (SDS) exclusif de la société et d’un radar multimode Raytheon SeaVue.
Les évaluations ont eu lieu le 27 février au large des côtes de la Californie du Sud.
Dans le cadre de l’évaluation, le SeaGuardian a largué huit bouées sonores AN/SSQ-53 et deux bouées sonores AN/SSQ-62, qui étaient surveillées par un système de contrôle fabriqué par General Atomics à bord de l’avion.
« Il s’agit d’une démonstration très réussie de notre capacité SDS », a déclaré David Alexander, président de General Atomics. « La démonstration nous a aidé à prouver le SDS, qui est un élément important de notre capacité de guerre anti-sous-marine. »
Le Naval Air Systems Command, qui est l’autorité de navigabilité des avions de l’US Navy et du US Marine Corps, a fourni une autorisation de vol provisoire au MQ-9B pour le vol de démonstration.
Le SeaGuardian est un système RPA à moyenne altitude et longue endurance développé pour succéder au drone de combat MQ-9A Reaper, largement utilisé.
Contrairement à son prédécesseur, le MQ-9B est disponible dans une configuration d’espace aérien civil, ce qui signifie qu’il peut être utilisé par des entités non militaires telles que les forces de l’ordre et la recherche et le sauvetage.
Le type est actuellement exploité par le Garde côtière japonaise et la Force maritime d’autodéfense japonaise, tandis que la Royal Air Force britannique est mise en service 16 de la variante non maritime SkyGuardian MQ-9B.
Inde et Canada poursuivent tous deux une acquisition de SkyGuardian, avec respectivement 31 et 11 avions.
Le Commandement des opérations spéciales de l’US Air Force (USAF) est devenu le premier client américain de SkyGuardian en mars 2023, avec une commande de trois MQ-9B comme plateforme de test.
Les tests de bouées sonores effectués avec General Atomics indiquent que la marine envisage peut-être une acquisition similaire.
La principale plate-forme de patrouille maritime du service est le Boeing P-8 Poséidon avec équipage, basé sur l’avion à réaction 737-800.
Cependant, l’USN complète sa force de reconnaissance maritime et de chasse sous-marine avec le drone Northrop Grumman MQ-4C Triton.
Le dernier test fait suite à une démonstration en 2021 d’un précédent système de bouées sonores, déployé à bord d’un MQ-9A. General Atomics a décrit à l’époque cela comme la première capacité de guerre anti-sous-marine autonome au monde pour un avion sans équipage.
