Le chef du syndicat des pilotes de Southwest Airlines constate des fissures inquiétantes dans les paramètres opérationnels du transporteur et a approuvé un plan visant à préparer le syndicat au cas où Southwest réagirait en cherchant à acquérir une autre compagnie aérienne.
Dans une lettre adressée le 16 mars aux membres, le président de la Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA), Casey Murray, accuse les retards de Boeing dans la certification du 737 Max 7 d’avoir laissé Southwest trop dépendant des plus gros Max 8, qui, selon lui, ont trop de sièges pour de nombreux vols vers le sud-ouest.
En conséquence, Southwest vole autour de plus de sièges vides, mais n’a pas peu de choix car elle n’a longtemps exploité que des 737 – des facteurs qui pourraient inciter Southwest à rechercher un partenaire de fusion, indique la lettre de Murray.
« Le mois dernier, SWAPA a pris la décision de conserver plusieurs cabinets d’avocats si Southwest tentait d’acquérir un autre opérateur », écrit Murray. « Pour être clair, ni moi ni personne chez SWAPA n’avons connaissance d’une acquisition ou d’une fusion dans l’avenir de Southwest Airlines. En fait, j’espère qu’une fusion et/ou une acquisition ne se réalisera jamais.
Southwest refuse de commenter.
La compagnie aérienne mise beaucoup sur la réception de nouveaux 737 Max 7, la plus petite variante de la famille Max. Ce type, ainsi que les 737-700 de génération précédente, sont idéaux pour la stratégie de Southwest consistant à opérer des vols à haute fréquence avec des rotations rapides.
Mais Boeing a déclaré en janvier qu’il devait repenser le système d’antigivrage du moteur du Max 7, repoussant d’un an la certification – déjà longtemps retardée.
Le sud-ouest a depuis a retiré les 737 Max 7 de son plan de flotte pour 2024 et s’est lancé dans une initiative de réduction des coûts cela inclut la réduction des embauches. L’entreprise prévoit désormais de suspendre les cours d’embauche de pilotes le 1er avril et d’embaucher cette année 60 % d’agents de bord en moins que prévu. Le directeur général de Southwest, Bob Jordan, a également critiqué Boeing, affirmant que l’entreprise « doit devenir une meilleure entreprise ».
Murray affirme que la dépendance exclusive de Southwest aux 737 apporte « un niveau de risque » à l’entreprise, ajoutant que les événements récents ont laissé « beaucoup se demander si (le 737 Max 7) sera un jour certifié ».
Les retards ont également forcé Southwest à acquérir davantage de plus gros 737 Max 8.
«Nous avons vu notre (capacité de sièges) augmenter et nos coefficients de remplissage diminuer en raison d’un déséquilibre entre l’offre et la demande causé par le fait de faire voler un avion trop gros sur certains marchés», explique Murray. « Nous avons peut-être atteint le point où nous ne sommes plus en mesure de placer les avions de la bonne taille dans le bon segment de réseau. »
De tels facteurs signifient que « les décisions commerciales doivent être réévaluées », c’est pourquoi SWAPA a décidé de conserver les cabinets d’avocats.
« L’une de ces entreprises serait une entreprise de main-d’œuvre expérimentée chargée de protéger les pilotes SWAPA dans le cadre d’une intégration sur une liste d’ancienneté. La deuxième – et peut-être la troisième – société s’occuperait des aspects commerciaux et financiers de la transaction pour garantir que nos pilotes soient investis dans le capital de la nouvelle entité », indique la lettre.
