La lenteur des progrès de la Federal Aviation Administration, qui manque de personnel, a incité Gulfstream à repousser jusqu’à l’automne ses attentes quant au moment où le régulateur certifiera le G700.
C’est ce que dit le président de Gulfstream, Mark Burns, qui, le 22 mai, a déclaré que la FAA manquait de ressources. Ils ne sont pas complètement de retour au bureau. Ils travaillent à distance, pour la plupart ».
Burns, qui a fait ses commentaires à Genève un jour avant le début du salon des avions d’affaires EBACE, a déclaré que le G700 s’était bien comporté lors des tests. Il a précédemment noté que le processus de certification de la FAA prend plus de temps ces dernières années en raison d’une surveillance accrue.
« C’est un processus difficile… Cela prend beaucoup plus de temps que prévu », dit-il.
La société visait auparavant à faire approuver le G700 cet été.
« J’espère que ce sera à l’automne. C’est encore un peu un débat », déclare Burns, ajoutant que Gulfstream a déjà terminé la plupart des tests en vol de certification G700. «Nous avons essentiellement terminé. C’est maintenant au juge et au jury… Nous sommes un peu à la merci de nos régulateurs.
La FAA n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat, mais ses dirigeants ont concédé des pénuries de personnel dans certains départements.
Burns dit que Gulfstream vise à faire approuver simultanément le G700 de 7 500 nm (13 890 km) par la FAA et l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne.
La lenteur des progrès repousse également la certification du G800 à 8 000 nm, qui, selon Gulfstream, arriverait six mois après le G700, c’est-à-dire d’ici fin 2023.
Maintenant, dit Burns à propos du G800, « j’espère que nous pourrons terminer (au) début de » 2024.
Il souligne que l’approbation du G800 devrait être relativement rapide et facile car Gulfstream n’aura pas besoin d’effectuer de nombreux tests déjà effectués par le G700. Les types sont des navires jumeaux, partageant l’avionique, les turbosoufflantes Rolls-Royce Pearl 700 et d’autres composants.
« Nous avons fait tout le soulèvement du G700 » en utilisant cinq avions d’essai en vol, dit Burns. Gulfstream prévoit d’utiliser seulement deux G800 pour la certification de ce programme.
La société a récemment terminé trois jours de test des performances sur piste contaminée du G700 au Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie. Cet effort impliquait «des manœuvres de toucher des roues et de roulage en eau stagnante à des vitesses de décollage et d’atterrissage allant de 60 à 120 nœuds».
En outre, « le G700 a démontré une stabilité et un contrôle excellents au décollage, à l’atterrissage et en montée lors d’essais de performances sur le terrain et de qualités de vol au cours de deux mois d’essais à l’aéroport Cecil de Jacksonville, en Floride », ajoute-t-il.
Mis à part les maux de tête de la certification, Gulfstream insiste sur le fait que la demande de G700 et de G800 reste robuste, les créneaux de livraison du G700 étant épuisés jusqu’à la fin de 2026.
« L’avion est meilleur que ce que nous avions annoncé », déclare Burns à propos du G700.
Gulfstream présente sa gamme cette semaine au salon des jets d’affaires EBACE à Genève, le G800 y faisant sa première apparition. Ses autres types au salon incluent un G280, G500, G600, G650ER et G700.
La société a l’intention de lancer les travaux de certification G400 dès qu’elle aura terminé le programme G800. Burns s’attend à ce que Gulfstream fasse décoller son G400 « plus tard cette année ». Il vise à livrer le premier jet de la gamme 4 200 nm en 2025
