Dans ce qu’il prétend être une première mondiale, le développeur allemand de groupes motopropulseurs avancés H2FLY a réalisé une série de vols habités à l’aide d’un avion équipé d’une pile à combustible et propulsé à l’hydrogène liquide.
Au total, quatre vols de l’avion de démonstration HY4 ont été effectués depuis Maribor en Slovénie, dont un qui a duré plus de trois heures, précise le communiqué.
H2FLY, qui fonctionnait auparavant avec de l’hydrogène gazeux, affirme que les résultats des essais en vol indiquent que le passage à l’hydrogène liquide étendra la portée de l’avion de 405 nm (750 km) à 810 nm. Les avantages de ce changement incluent des réservoirs de carburant plus légers et une densité d’énergie volumétrique améliorée.
« Cette réalisation marque un tournant décisif dans l’utilisation de l’hydrogène pour propulser les avions. En collaboration avec nos partenaires, nous avons démontré la viabilité de l’hydrogène liquide pour permettre des vols sans émissions à moyenne et longue distance », déclare le professeur Josef Kallo, co-fondateur de H2FLY.
« Nous envisageons désormais d’étendre notre technologie aux avions régionaux et à d’autres applications, entamant ainsi la mission cruciale de décarbonation de l’aviation commerciale. »
H2FLY dirige un projet soutenu par l’UE appelé HEAVEN, qui visait à démontrer la faisabilité de l’utilisation de l’hydrogène liquide cryogénique dans les avions. Les partenaires dans cet effort incluent Air Liquide, Pipistrel Vertical Solutions, le DLR allemand, EKPO Fuel Cell Technologies et la Fundacion Ayesa.
Un financement supplémentaire a été fourni par les ministères allemands de l’Économie et de l’Action climatique, du Numérique et des Transports, aux côtés de l’Université d’Ulm.
H2FLY va désormais travailler à la commercialisation du groupe motopropulseur à pile à combustible. Elle est déjà partenaire de Deutsche Aircraft pour une future version à hydrogène de son D328eco.
Plus tôt cette année, H2FLY, propriété de Joby a dévoilé une nouvelle version haute puissance de son système de pile à combustible H175. Conçu pour être utilisé à des altitudes allant jusqu’à 27 000 pieds, il est destiné aux applications aéronautiques commerciales.
Initialement dimensionné à 175 kW, la société affirme que la conception est évolutive pour fournir une puissance de sortie de classe mégawatt adaptée aux avions de 20 à 80 sièges.
