Le plus grand atout d’Hawaï, 50e État tropical des États-Unis, est son climat idyllique. En été, la température moyenne de cet ensemble diversifié d’îles du milieu du Pacifique est de 29 degrés Celsius, et en hiver, elle n’est pas très différente, avec 25/78 degrés, ce qui attire plus de 10 millions de visiteurs par an.
Pourtant, le climat – ou, plus précisément, le changement climatique – est sans doute la plus grande menace pour l’avenir d’Hawaï, car la perturbation des conditions météorologiques à long terme augmente les températures moyennes, génère des tempêtes plus volatiles et augmente le risque d’élévation du niveau de la mer.
Il s’agit également d’une menace sérieuse pour la compagnie aérienne Hawaiian Airlines, basée à Honolulu, qui est le plus important lien entre les îles de l’État, le continent américain et les marchés internationaux. Si Hawaï était un pays, ce serait sa compagnie aérienne nationale.
« Nous sommes un très petit acteur dans le secteur aérien mondial », explique Avi Mannis, vice-président exécutif, directeur marketing et responsable du développement durable de Hawaiian Airlines. « Mais nous sommes une entité importante à Hawaii et nous essayons vraiment de prendre une position de leader au sein de l’écosystème local. »
En plus des défis auxquels chaque compagnie aérienne est confrontée chaque jour, Hawaiian est parfaitement consciente que le changement climatique menace d’endommager, voire de détruire, les infrastructures clés de l’aviation, du tourisme et des communautés à travers les îles et, par extension, de larges pans de l’économie touristique.
Un avant-goût d’une telle dévastation physique et d’une telle perturbation du marché s’est produit il y a un an lorsque des incendies de forêt ont rasé la ville touristique populaire de Lahaina, sur l’île de Maui.
Dans le cadre de son plan de gestion des risques, Hawaiian a développé un ensemble évolutif de mesures opérationnelles pour aider à réduire ses émissions de carbone et leur impact sur son environnement domestique fragile sans compromettre la connectivité.
En plus des mesures incrémentielles standard telles que le roulage sur un seul moteur, l’utilisation de la puissance au sol et les trajectoires de vol optimisées, Hawaiian a introduit des Airbus A321neo à fuselage étroit, économes en carburant, en grande partie pour relier les îles à la côte ouest, et ajoute jusqu’à 20 Boeing 787 Dreamliners pour les services long-courriers, en s’appuyant sur les capacités existantes de l’Airbus A330.
L’entreprise s’est également engagée à ce que d’ici 2030, les carburants d’aviation durables représentent 10 % des carburants pour avions qu’elle utilise, et à partir de 2029, elle a l’intention d’acquérir 10 millions de gallons par an pendant cinq ans dans les aéroports californiens auprès du producteur de carburants renouvelables Gevo, et d’autres partenariats de ce type sont promis.
L’une d’entre elles est une collaboration avec PAR Hawaii, le seul raffineur de l’État d’Aloha, et le spécialiste de la gestion des terres Pono Pacific pour aider à développer de nouveaux carburants localement, avec des plantes de caméline riches en huile actuellement cultivées sur quatre sites comme matières premières potentielles.
« Mais il est impossible de répondre à tous les besoins de l’État avec des matières premières cultivées à Hawaï », ajoute Mannis. « La réalité est que cela va nécessiter de nombreux paris. Nous sommes intéressés par un portefeuille qui couvre un certain nombre de producteurs et de technologies différents. »
Parmi ses paris, Hawaiian explore les technologies en évolution par le biais d’investissements greenfield, notamment une participation dans United Airlines Ventures, un véhicule de financement créé par le transporteur Star Alliance pour soutenir les technologies de décarbonisation, notamment les multiples voies de production de SAF, l’élimination du carbone et les nouveaux programmes d’avions électriques et à hydrogène.
La compagnie aérienne a été l’un des premiers investisseurs dans la start-up Regent Seagliders, basée à Rhode Island, qui développe une famille de « bateaux volants » électriques à batterie pour fonctionner à partir des voies navigables et des ports maritimes plutôt que des pistes et des aéroports, offrant une alternative potentielle à zéro émission aux opérations conventionnelles.
Bien que Regent progresse dans la certification d’un petit modèle d’entrée de gamme, qui n’intéresse pas Hawaiian, la compagnie aérienne fait partie d’une équipe consultative qui aide à concevoir une version de 100 places, le Regent Monarch, qui, bien que n’étant pas considéré par Hawaiian comme un remplaçant de ses jets inter-îles Boeing 717, pourrait, selon Mannis, avoir un potentiel complémentaire important à Hawaï.
Et grâce à son absorption par Alaska Airlines, membre de l’alliance Oneworld, un accord encore en cours d’approbation, Hawaiian devrait grandement bénéficier de l’intense pouvoir d’achat de la nouvelle entité géante, y compris un meilleur accès au SAF et à des technologies supplémentaires à faibles ou sans émissions telles que la propulsion à l’hydrogène, dans laquelle Alaska est partenaire du pionnier en plein essor ZeroAvia.
C’est un climat de changement pour les Hawaïens.
