L’Ukraine semble avoir perdu son premier chasseur Lockheed Martin F-16, moins d’un mois après le crash du type entré en service avec l’armée de l’air ukrainienne (UAF) début août.
Bien que les circonstances exactes restent floues, la destruction de l’appareil de fabrication américaine semble être liée à la vague d’attaques aériennes lancées par la Russie contre l’Ukraine tout au long de la semaine.
L’état-major des forces armées ukrainiennes a confirmé la perte d’un F-16 dans une publication du 29 août sur le site de médias sociaux Telegram, populaire en Ukraine et en Russie.
Kiev affirme que plusieurs de ces avions de combat polyvalents ont été déployés pour aider à la défense contre une attaque de missiles russes, en complément des défenses aériennes au sol. Les F-16 ont abattu quatre missiles de croisière russes, selon le ministère de la Défense.
« Lors de l’approche de la cible suivante, le contact a été perdu avec l’un des avions », a indiqué l’état-major. « L’avion s’est écrasé (et) le pilote est décédé. »
Une enquête du ministère de la Défense est en cours pour déterminer les causes du crash. Le message n’indique pas si le monomoteur a été abattu, s’il a subi une panne mécanique ou si une erreur de pilotage a été en cause.
Le service ukrainien de la chaîne de télévision Voice of America, financée par le gouvernement américain, rapporte que des tirs amis des forces de défense aérienne ukrainiennes sont également envisagés comme une cause possible.
Par ailleurs, l’UAF a confirmé dans un message publié sur Telegram le 29 août que le pilote de chasse, le lieutenant-colonel Oleksii Mes, avait été tué le 26 août « alors qu’il repoussait une frappe massive combinée de missiles et d’avions russes ».
Mes est apparu fréquemment dans les médias occidentaux depuis le début de la guerre, où il était connu sous le nom de « Moonfish ». Il est connu pour avoir fait partie des pilotes de chasse ukrainiens formés au pilotage du F-16, après avoir piloté des chasseurs de la famille Mikoyan MiG d’origine soviétique dans l’UAF.
« Oleksii a sauvé des Ukrainiens des missiles russes mortels… malheureusement, au prix de sa propre vie », a déclaré l’UAF. Le service affirme qu’il a détruit trois missiles de croisière et un véhicule aérien sans pilote (UAV) à sens unique lors de sa dernière sortie.
L’avis de l’UAF ne donne aucun détail précis sur le déroulement des événements. Mes a été promu au grade de colonel à titre posthume.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a confirmé plus tôt dans la semaine que des F-16 avaient été utilisés pour repousser l’attaque aérienne russe du 26 août. La Russie a tiré des vagues de missiles et de drones contre l’Ukraine ces derniers jours, alors que les forces de Kiev continuent de contrôler le territoire russe dans la région frontalière de Koursk.
L’UAF affirme avoir identifié 236 systèmes d’armes individuels lors de l’attaque du 26 août, dont 109 drones Shahed-131/136 fournis par l’Iran et 127 missiles guidés. Parmi les munitions de précision figuraient 10 des derniers missiles de croisière russes Kh-69 lancés par avion, qui, selon Kiev, ont été déployés par des chasseurs d’attaque Sukhoi Su-34 et Su-57 des chasseurs peu visibles opérant depuis l’espace aérien russe.
Les bombardiers stratégiques Tupolev Tu-95MS ont également déployé 77 missiles de croisière à lanceur aérien Kh-101, selon Kiev.
« Toutes les armes et tous les équipements disponibles ont été utilisés pour repousser l’attaque aérienne », indique l’UAF, citant notamment l’aviation, les forces de missiles antiaériens et les unités de guerre électronique.
Des dizaines d’armes russes ont également été lancées lors des bombardements ultérieurs des 27 et 29 août.
