Israel Aerospace Industries (IAI) constate un vif intérêt pour sa gamme de produits de véhicules aériens sans pilote (UAV), avec le Heron Mk II à l’avant et au centre de son exposition au salon de l’aéronautique de Paris.
Déjà en utilisation opérationnelle, le type à moyenne altitude et longue endurance – qui peut fonctionner à une altitude de 35 000 pieds – remplace le prédécesseur populaire de la société sur le marché.
« Le (Heron) Mk I est un excellent avion, mais maintenant nous le remplaçons, car il y a un petit nouveau en ville », a déclaré Moshe Levy, directeur général du groupe d’avions militaires d’IAI.
« C’était l’un des meilleurs drones volants, mais les années ont passé et il y avait des choses que nous devrions améliorer, et il y a de nouveaux besoins des clients. »
Équipé d’un « moteur beaucoup plus puissant et entièrement certifié » et de systèmes à double redondance, l’évolution du produit convient à un large éventail de rôles, utilisant des capteurs électro-optiques/infrarouges et des charges utiles radar pour effectuer des relais de communication et des fonctions de renseignement électronique.
« Du point de vue de la mission, ce drone a la capacité de transporter presque toutes les charges utiles auxquelles vous pouvez penser », déclare Levy.
En plus d’améliorer les performances et la fiabilité, IAI s’est également efforcé d’améliorer l’exploitation des données, notamment en utilisant une technologie d’intelligence artificielle qui donne la priorité à la fourniture des informations nécessaires aux opérateurs.
La société constate également un renforcement de la demande de produits à décollage et atterrissage verticaux dans les classes de 40 kg (88 lb), 80 kg et plus, où une autonomie de fonctionnement allant jusqu’à 10 h peut être fournie. « Le rôle (pour les petits drones) devient de plus en plus grand », dit-il : « pour les forces terrestres, ce dont vous avez vraiment besoin, c’est de quelque chose avec un très faible encombrement ».
Pendant ce temps, IAI livrera « cet automne » son premier Heron TP à l’opérateur de longue date Heron Mk I de l’armée allemande. Le modèle à turbopropulseur fournira une capacité provisoire de renseignement, de surveillance et de reconnaissance jusqu’à ce que le système Eurodrone – actuellement en cours de développement par l’industrie européenne pour la France, l’Allemagne et l’Italie – entre en service opérationnel d’ici la fin de cette décennie.
