Sikorsky pourrait construire des hélicoptères Black Hawk au Royaume-Uni, y compris ceux destinés au marché d’exportation, s’il réussissait dans un concours en cours pour remplacer la flotte de transports Puma HC2 de la Royal Air Force.
S’adressant aux journalistes du salon aéronautique de Paris ce matin, Paul Lemmo, président du constructeur américain de giravions, a déclaré qu’il préparait « un package industriel très robuste » dans le cadre de son offre pour le concours britannique New Medium Helicopter (NMH).
Sikorsky semblait auparavant s’orienter vers l’offre de S-70M construits par sa filiale polonaise PZL Mielec, les besoins industriels britanniques étant satisfaits par l’achèvement local et l’installation d’équipements de mission.
Mais Lemmo dit qu’il a « beaucoup d’options… y compris faire l’assemblage final au Royaume-Uni » en collaboration avec « les partenaires les plus capables ».
Sikorsky a « eu des discussions avec des partenaires qui pourraient être disposés » à effectuer l’assemblage final au Royaume-Uni, mais ne divulgue pas leur identité.
Airbus Helicopters et Leonardo Helicopters, les rivaux de Sikorsky pour l’appel d’offres NMH, ont promis de construire leurs H175M et AW149 respectifs au Royaume-Uni en cas de succès, y compris ceux destinés aux clients à l’exportation.
La base de production européenne existante de Sikorsky à Mielec semblait exclure un tel résultat, mais Lemmo affirme maintenant que les exportations depuis une usine britannique sont « certainement possibles ».
« Cela dépend de la variante que le Royaume-Uni achète. S’ils achètent une variante fortement demandée par d’autres pays, pourquoi ne le ferions-nous pas ?
« (Mais) s’ils achètent une variante qui ressemble à tous les autres Black Hawk ? Ouais, peut-être pas.
Lemmo souligne toutefois que l’entreprise n’a pas finalisé son approche du concours NMH et prendra une décision « une fois que nous aurons vu l’appel d’offres ».
Après avoir révélé sa liste restreinte de soumissionnaires en octobre 2022, le ministère britannique de la Défense (MoD) devait avoir publié le détail de ses exigences d’ici le milieu de cette année. Cependant, cela semble maintenant avoir glissé à septembre au plus tôt.
Dans le cadre du concours NMH de 1,2 milliard de livres sterling (1,5 milliard de dollars), le ministère de la Défense cherche à acquérir jusqu’à 44 hélicoptères pour une entrée en service en 2025.
