Icon Aircraft, le constructeur américain de l'avion amphibie de sport léger A5, a déposé une demande de mise en faillite auprès d'un tribunal américain et recherche un acheteur dans le cadre d'une vaste restructuration.
La société de Vacaville, en Californie, attribue cette décision à des problèmes de chaîne d'approvisionnement, à des retards dans la certification de type et à des poursuites judiciaires coûteuses.
Icon « continue à soutenir ses clients et ses opérations pendant le processus du chapitre 11 », a déclaré le fabricant le 4 avril, jour de son dépôt auprès du tribunal américain des faillites du district du Delaware.
« Nous prévoyons de continuer à produire et à vendre des avions, et à fournir un service, une formation et une assistance de premier ordre à nos clients », a déclaré Jerry Meyer, directeur général d'Icon. « Nous pensons que ce processus permettra à l’entreprise de relever ses défis actuels et d’en ressortir avec un nouvel actionnaire, plus fort que jamais. »
Icon est entré en scène en 2006 avec le projet de développer l'A5, un avion amphibie biplace dans la catégorie des sports légers, propulsé par un seul moteur à pistons Rotax 912 de 100 ch (75 kW) avec une hélice orientée vers l'arrière. Icon a présenté l'A5, initialement au prix de 139 000 $, aux citadins en quête d'aventure.
La société a réalisé le premier vol de l'A5 en juillet 2008, bien qu'un long processus de certification ait suivi dans un contexte de refonte et de pression financière.
Elle a livré le premier A5 en 2015 et a annoncé en 2023 avoir vendu 210 exemplaires. L'année dernière également, la Federal Aviation Administration a accordé à l'A5 un certificat de type dans la catégorie primaire. Étant donné que de nombreux pays, dont le Canada, ne disposent pas d'une catégorie de certification pour les avions de sport léger, l'approbation de la FAA a ouvert Icon à davantage de ventes internationales.
« La société prévoit de poursuivre ses activités pendant le processus du chapitre 11 et cherche à achever un processus de vente accéléré avec l'approbation du tribunal des faillites », a déclaré Icon, ajoutant qu'elle avait l'intention d'honorer « les engagements envers les clients et les fournisseurs ».
La société chinoise Shanghai Pudong Science and Technology Investment détient environ 50 % d'Icon, selon des documents judiciaires.
Icon emploie 55 personnes et possède des installations de production à Vacaville – qui abrite son centre de finition d'avions – à Tampa et à Tijuana au Mexique. Les documents de faillite indiquent que ses dettes s'élèvent à 170 millions de dollars, plus 3,3 millions de dollars de factures impayées.
« L'entreprise a été confrontée à des défis de fabrication et de chaîne d'approvisionnement depuis le début de la construction de l'A5. Les goulets d'étranglement internes en matière d'outillage ont empêché l'entreprise de produire les huit à dix avions par mois dont elle avait besoin pour atteindre son seuil de rentabilité », indiquent des documents judiciaires. « Les retards dans l'obtention de la certification de type dans la catégorie primaire pour l'A5 de la part de la FAA et les perturbations transitoires de la chaîne d'approvisionnement provoquées par la pandémie de Covid-19 ont contribué à la crise croissante des liquidités. »
Des documents judiciaires attribuent également le dépôt de bilan à « deux poursuites coûteuses intentées par certains actionnaires, administrateurs et anciens dirigeants de la société ». Les poursuites accusaient la direction d'Icon de manquement à ses obligations fiduciaires et d'enrichissement personnel, et cherchaient à interdire à Icon de transférer prétendument de la technologie vers la Chine.
En outre, en 2021, le département du Trésor américain a commencé à examiner les investissements de Shanghai Pudong. L'agence a finalement autorisé l'accord, mais l'enquête a été coûteuse pour Icon, selon des documents judiciaires.
