Insitu, le développeur de véhicules aériens sans pilote (UAV) appartenant à Boeing, voit des opportunités en Asie-Pacifique pour la nouvelle capacité de décollage et d’atterrissage verticaux (VTOL) conçue pour son UAV Integrator.
Andrew Duggan, directeur général d’Insitu Pacific, note que les marines de la région ont tendance à exploiter des navires de guerre plus petits avec un espace limité disponible pour les options d’hélicoptère et d’UAV, et que le nouveau système VTOL peut économiser de l’espace à bord des navires de guerre, tout en offrant une longue endurance fixe- capacité d’UAV d’aile.
« Les utilisateurs nous ont fait part de leurs commentaires depuis un certain temps qu’ils veulent exploiter un hélicoptère et un UAS (système aérien sans pilote), et s’ils n’ont pas d’hélicoptère, ils veulent toujours pouvoir avoir un atout aéronautique sur le navire », explique Duggan. .
Duggan s’est entretenu avec FlightGlobal lors du récent salon naval Imdex Asia à Singapour.
En avril, la société a dévoilé l’Integrator VTOL, qui combine la cellule Integrator conventionnelle avec un système séparé pour permettre le décollage vertical, connu sous le nom de Flying Launch and Recovery System (FLARES).
Integrator nécessite désormais une catapulte pneumatique pour le lancement, mais FLARES utilise un quadricoptère entièrement électrique amovible pour soulever le drone et le déposer à une hauteur suffisante. Le drone à voilure fixe remplit alors sa mission.
L’UAV est ensuite récupéré par un câble d’arrêt transporté en altitude par FLARES. Le câble d’arrêt est conçu pour être plus haut que la superstructure d’un navire de guerre – cette caractéristique se prête également aux opérations dans la jungle et les zones urbaines.
L’ensemble peut être transporté sur une palette Lockheed Martin C-130 ou suspendu sous un hélicoptère tel qu’un Sikorsky UH-60 Blackhawk.
Sur le marché plus large des UAV, Duggan note que les régimes de sanctions mondiales imposés à divers acteurs étatiques signifient que les gouvernements sont de plus en plus intéressés par la surveillance des navires. Ceci est particulièrement important en Asie, où se déroule une grande partie du commerce maritime mondial.
« Les agences du monde entier veulent comprendre ce qu’il y a à bord d’un navire, s’il s’est rendu dans une zone douteuse… ou s’il a rencontré un autre navire quelque part au milieu du détroit », dit-il.
« Il y a beaucoup plus d’intérêt pour ce genre de comportement de contournement des sanctions. »
Il ajoute que le coût de l’électronique et des capteurs signifie que les drones plus petits offrent désormais des capacités qui, il y a quelques années, n’étaient disponibles que sur des systèmes beaucoup plus grands.
Concernant les leçons que la guerre en Ukraine a pour les fabricants de drones comme Insitu, Duggan dit que le conflit met en évidence l’importance cruciale de la guerre électronique. Il soutient qu’un petit UAV tel qu’Integrator est un moyen très efficace d’accomplir la mission de renseignement électronique.
