JetZero, basé à Long Beach, fait ses débuts au salon aéronautique de Paris cette semaine alors qu’il cherche à prendre de l’ampleur pour son avion à voilure mixte Z4 après être sorti du «mode furtif» au début de cette année.
Présenté dans l’espace intermédiaire occupé par les Boeing 767 et 787-8 – avec 250 sièges et une autonomie de 5 000 nm (9 260 km) – le Z4 offrira une réduction de la consommation de carburant et du poids de 50 % sur les deux types.
Mark Page, fondateur et directeur de la technologie, voit un marché adressable total pour le Z4 se heurter à des milliers d’avions.
Il souligne que les gains d’efficacité promis par la configuration à aile mixte sont réalisables avec la technologie actuelle des moteurs plutôt que d’exiger un autre bond en avant dans les performances du groupe motopropulseur.
Selon le plan actuel de la société, elle a l’intention de faire voler un démonstrateur à grande échelle en 2027, construit par l’unité Scaled Composites de Northrop Grumman, menant à un prototype de certification en 2029, suivi d’une entrée en service au «début des années 2030», explique Page.
Scaled Composites est le seul partenaire déclaré à ce jour, mais des discussions sont en cours avec plusieurs fournisseurs crédibles de rang 1, ajoute-t-il.
JetZero a l’intention d’utiliser des moteurs à fuselage étroit de la génération actuelle pour l’avion, montés à l’arrière au-dessus du fuselage. Bien que ses rendus montrent des turbosoufflantes à conduits conventionnels, la société pense que l’installation d’un moteur à rotor ouvert serait également possible.
À l’intérieur de la cabine, il y a quatre baies distinctes pour les sièges, bien qu’en raison du fuselage plus large, il n’y ait que 14 rangées de sièges.
Pour permettre aux clients potentiels de visualiser l’espace, la société a construit une grande maquette de fuselage à l’intérieur de son hangar de Long Beach.
Alors que le Z4 est lancé sur le marché intermédiaire, le concept pourrait accueillir aussi peu que 180 personnes pour s’attaquer à l’espace à fuselage étroit, ou évoluer en utilisant une prise de fuselage en forme de Y pour accueillir 350 passagers.
Page estime qu’il lui faudra environ 5 milliards de dollars pour mettre l’avion sur le marché et la société a entamé un cycle de financement de série A. Le soutien de la phase initiale a été fourni par le fonds Build Collective.
De plus, JetZero fait une offre pour un besoin de 245 millions de dollars de l’US Air Force autour d’un ravitailleur de nouvelle génération qui contribuerait également au développement du démonstrateur.
Bien qu’Airbus et Boeing aient déjà vanté de telles conceptions de corps d’ailes mixtes, tous deux poursuivent des conceptions de tubes et d’ailes plus conventionnelles pour leur prochain avion.
« Ils extraient encore beaucoup de valeur de leurs produits (actuels) – il n’y a aucune motivation pour prendre un risque et changer ce calcul.
« Mais une fois que nous entrerons sur le marché, ils devront suivre. »
JetZero a réuni un premier groupe consultatif de trois « grandes compagnies aériennes » et a l’ambition de l’élargir d’ici la fin de l’année.
