Joby Aviation a réalisé ce qu’il appelle un «moment historique» dans sa campagne de test, terminant des vols de transition pilotés – du vol vertical à la croisière en avant et à nouveau – de ses avions de décollage et d’atterrissage verticaux électriques à plusieurs reprises.
Se déroulant à partir de son installation de test à Marina, en Californie, en utilisant le dernier avion de la société (N544JX), le premier vol de transition à équipage a été effectué le 22 avril avec le pilote de test en chef James Denham aux commandes.
«L’avion a volé exactement comme prévu, avec d’excellentes qualités de manipulation et une faible charge de travail pilote», explique Denham.
Il a depuis effectué «plusieurs vols de transition avec trois pilotes différents aux commandes», dit le développeur, une industrie d’abord.
Joby en 2017 a effectué des vols de transition pilotés à distance à l’aide d’un prototype à grande échelle.
Didier Papadopolous, président de l’avion OEM à Joby, a déclaré que les tests réussis «démontrent le haut niveau de confiance que nous avons dans la performance de l’avion alors que nous nous préparons au service commercial à Dubaï» – un jalon attendu plus tard cette année.
Joby dit qu’il «reste sur la bonne voie» pour livrer un avion à Dubaï d’ici le milieu de l’année «pour terminer les tests en vol avant les premiers vols de passagers dans la région».
En outre, Papadopolous dit que les tests de transition «ouvrent la voie» pour le début des vols d’autorisation d’inspection de l’administration de l’aviation fédérale américaine avec les pilotes de l’agence à bord, une étape cruciale dans le processus de certification.
Avant les vols de transition pilotés, Joby a effectué de vastes tests au sol du matériel de l’avion dans son laboratoire de test intégré, ainsi qu’une série de tests de vol à distance à pivot à Edwards AFB conçus pour simuler des échecs critiques tels que des événements à moteur ou à batterie.
« Dans tous les cas, l’avion s’est produit comme prévu, permettant aux pilotes de travail de poursuivre un vol sûr et un atterrissage vertical contrôlé, même lorsqu’il s’appuie sur seulement quatre des six hélices de l’avion », dit-il.
Joby a cinq avions dans sa flotte d’essais en vol, avec deux chez Edwards pour tester en collaboration avec ses clients américains de défense.
