Korea Aerospace Industries se concentre sur le potentiel d’expansion des flottes de FA-50 avec les clients existants en Indonésie, aux Philippines et en Thaïlande.
Les Philippines semblent avoir le plus grand potentiel, selon Shin Dong Hak, vice-président du développement commercial international chez KAI.
La société a un programme pour la flotte existante de 12 FA-50 de Manille qui verra les jets recevoir une liaison de données améliorée ainsi que des réservoirs de carburant externes plus grands.
En outre, Manille souhaite acheter 12 FA-50 supplémentaires, une décision devant être prise en 2025. Les nouveaux jets abandonneront le radar à balayage mécanique existant au profit du radar à balayage électronique actif Raytheon Phantom Strike.
L’Indonésie a le potentiel d’ajouter des FA-50 à sa flotte existante d’avions d’entraînement T-50, le jet dont est dérivé le FA-50. Dans un premier temps, Jakarta pourrait obtenir 10 à 12 exemplaires pour remplacer les Hawks de BAE Systems et les F-5 de Northrop, mais ce nombre pourrait finalement atteindre 40 appareils.
Cependant, les exigences indonésiennes voient le FA-50 confronté à des types tels que le Leonardo M-346 et l’Aero Vodochody L-39NG.
Shin a indiqué qu’aucune décision n’était imminente, car Jakarta doit intégrer l’acquisition de l’avion dans ses plans budgétaires à long terme. Jakarta a également l’intention d’acquérir des simulateurs pour ses avions d’entraînement de base T-50i et KT-1.
En Thaïlande, KAI a également proposé le FA-50 comme alternative possible au Lockheed Martin F-16 et au Saab Gripen E/F – des nouvelles sont apparues récemment selon lesquelles la Royal Thai Air Force privilégie le type suédois.
« Si l’armée de l’air thaïlandaise veut le Gripen, nous respectons sa décision », déclare Shin.
« Le FA-50 est une autre solution alternative pour eux, mais nous allons simplement attendre. »
À l’étranger, KAI a récemment signé un protocole d’accord avec la société MRO péruvienne Seman pour produire des pièces pour le FA-50.
Interrogé sur l’intention du pays sud-américain de passer commande de FA-50, Shin a déclaré que KAI avait discuté de cet appareil avec de hauts responsables péruviens. En août, le chef de l’armée de l’air péruvienne se rendra en Corée du Sud, suivi en septembre par le ministre de la Défense. Le FA-50 fera partie de leurs itinéraires.
Le FA-50 sera également un point de discussion entre les dirigeants du Pérou et de la Corée du Sud lors du sommet de l’APEC (Coopération économique Asie-Pacifique) qui se tiendra en novembre à Lima. Si le Pérou obtient le FA-50, l’engagement initial portera probablement sur 4 à 8 exemplaires.
KAI doit cependant faire face à un concurrent au Pérou : des F-16 d’occasion en provenance des États-Unis.
Shin a également fait le point sur les projets de KAI concernant un FA-50 monoplace. La société travaille sur ce monoplace avec le « soutien solide » du gouvernement sud-coréen. Dans cette variante modernisée, le siège arrière sera remplacé par un réservoir de carburant pour étendre l’autonomie du jet.
« Nous avons commencé notre conception préliminaire et notre analyse de sécurité pour l’installation du réservoir de carburant sur la banquette arrière », explique Shin.
Ce projet devrait être achevé en 2028. Les médias sud-coréens ont suggéré que la monoplace bénéficierait d’une amélioration de 30 % de son autonomie.
