La division aérospatiale de Korean Air (KAL-ASD) étudie une gamme de concepts avancés de véhicules aériens sans pilote, tout en explorant également un nouveau rotor basculant.
KAL-ASD travaille avec l’Agence sud-coréenne pour le développement de la défense (ADD) sur deux concepts de véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV) sous la forme de ses KUS-FC et KUS-LW, dont des modèles sont exposés sur le stand de l’entreprise au salon Salon ADEX de Séoul.
Le KUS-FC est une conception d’aile volante furtive et sans queue. Il est optimisé pour la furtivité avec la prise d’air du moteur au-dessus du fuselage, une caractéristique qui aidera à cacher les moteurs du véhicule aux radars au sol. Une fois produit, l’avion sera grand, avec une largeur de 20 m (65 pieds 6 pouces) et une longueur de 12 m.
KAL-ASD répertorie les applications militaires et commerciales. Les missions militaires pourraient inclure le relais de communications, la guerre électronique (GE), ainsi que le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR). Les missions parapubliques pourraient inclure la surveillance maritime et frontalière.
Le KUS-LW, avec ses doubles queues inclinées, ressemble au Boeing MQ-28 Ghost Bat. KAL-ASD le présente comme un « ailier fidèle et furtif de nouvelle génération ». Comme le KUS-FC, le KUS-LW dispose d’une prise moteur sur le dessus du fuselage.
L’avion, qui présentera un haut niveau d’autonomie, devrait effectuer des missions telles que la frappe, la guerre électronique multiplateforme et l’ISR. Les modèles exposés suggèrent que le KUS-LW sera équipé de baies d’armes de chaque côté du fuselage.
Un représentant de Korean Air indique que deux prototypes seront développés pour chaque plate-forme.
En août 2022, Séoul a désigné Korean Air comme « soumissionnaire privilégié » dans un programme visant à développer un véhicule aérien sans pilote (UAV) à faible observabilité pour fonctionner avec des avions pilotés au combat. Le programme s’inscrit dans le cadre d’un programme ADD visant à développer de nouveaux systèmes d’armes et envisage le développement d’« escadrons de drones furtifs ».
Cela fait suite à l’obtention par Korean Air d’un contrat en octobre 2021 auprès de l’Institut coréen pour la planification et l’avancement des technologies de défense pour développer un drone peu observable afin de faire progresser la technologie furtive de la Corée du Sud.
Le projet impliquait la production d’un drone qui facilite le développement de matériaux absorbant les radars et d’une forme faiblement observable pouvant être appliquée aux futurs drones.
De plus, KAL-ASD mène des recherches fondamentales sur une conception de rotor basculant ressemblant au Bell V-280 Valor. À plus long terme, l’avion pourrait remplacer la flotte sud-coréenne d’hélicoptères Sikorsky UH-60P, ainsi que d’autres types.
