Rolls-Royce Electrical se prépare pour une fin d’année frénétique alors que les tests au sol de trois programmes clés démarrent.
Les produits actuellement testés sur plusieurs sites du réseau Rolls-Royce comprennent un nouveau petit moteur à turbine à gaz – destiné à faire partie d’un système de turbogénérateur – et des moteurs électriques destinés aux applications avancées et régionales de mobilité aérienne.
Le nouveau petit moteur (NSE), dont une première version a été utilisée en septembre, est sans doute le plus avancé ; la puissance de sortie est conçue pour être d’environ 1 070 shp (800 kW).
Ce groupe motopropulseur a maintenant été retiré de son banc d’essai sur le site du constructeur à Dahlewitz, près de Berlin, et démonté pour examen, a déclaré Matheu Parr, directeur client chez Rolls-Royce Electrical.
Bien que le moteur initial n’ait été mis qu’au ralenti, il a fourni « beaucoup de données sur le bruit et les émissions », a déclaré Parr lors d’un discours au salon de l’aviation d’affaires NBAA à Las Vegas le 18 octobre.
Un deuxième moteur est actuellement en préparation pour être installé sur le banc d’essai, dit-il, « et il fonctionnera à pleine puissance d’ici la fin de l’année ».
« L’objectif pour le moment est de l’amener à pleine puissance… c’est vraiment critique pour nous. »
Les tests du générateur du système commenceront l’année prochaine avant qu’il ne soit combiné avec la turbine en 2025, et les tests se dérouleront jusqu’en 2026. Parallèlement, le spécialiste de la propulsion travaillera sur l’amélioration de la turbine à gaz, en optimisant les matériaux et le cheminement du gaz, explique Parr. .
La mise en service du système complet est prévue pour 2028, bien que Rolls-Royce n’ait pas encore trouvé de client de lancement.
Rolls-Royce a récemment annoncé que l’assemblage de son premier moteur destiné aux applications de mobilité aérienne urbaine (UAM) était terminé et que les tests du moteur électrique à entraînement direct de 150 kW refroidi par air commenceront plus tard cette année dans le laboratoire électrique du fabricant à Munich.
L’application de lancement du moteur concerne le VX4 électrique à décollage et atterrissage vertical de Vertical Aerospace, mais les versions de pré-production voleront d’abord sur des avions d’autres sociétés dans le cadre de son « activité de développement », explique Parr.
Cependant, Parr souligne que Rolls-Royce est « totalement aligné » sur le projet de Vertical d’obtenir la certification en 2026 et livrera les premières unités de propulsion électrique (EPU) à l’entreprise britannique en 2025.
Le prototype VX4 initial de Vertical – qui a été lourdement endommagé lors d’un crash en août – et son prochain remplacement utilisent tous deux des EPU d’un autre fournisseur.
Rolls-Royce a l’intention de demander une certification européenne pour les moteurs électriques séparément, plutôt que de les laisser « dépendre de la certification des avions », a déclaré Parr.
Le troisième produit de développement de Rolls-Royce qui entrera en test cette année sera un EPU destiné aux applications d’avions de banlieue.
Conçu à l’origine comme un moteur de 320 kW, le fabricant a depuis augmenté la puissance nominale à 400 kW, explique Parr. Il s’agit de mieux répondre aux exigences des avions utilisant des piles à combustible comme source d’énergie et qui présentent des niveaux de traînée plus élevés en raison de leurs systèmes de refroidissement.
Les tests de l’EPU auront lieu sur le site Rolls-Royce de Trondheim, en Norvège.
L’entreprise italienne Tecnam était auparavant le client de lancement de l’EPU sur une plate-forme entièrement électrique appelée P-Volt. Cependant, les deux hommes ont abandonné le programme en juin, craignant que le produit résultant ne soit pas commercialement viable.
Au lieu de cela, le premier vol de l’EPU de banlieue aura lieu en 2025 ou 2026 à bord d’un avion de démonstration propulsé par une pile à combustible que Rolls-Royce développe conjointement aux côtés de Hyundai.
L’entrée en service de l’EPU est prévue en 2028.
