Les forces militaires chinoises dans le Pacifique occidental répète pour une campagne pour forcer l’unification de Taïwan avec la Chine continentale.
C’est la conclusion de l’officier militaire américain de la région, qui a pris la parole au Forum de défense Honolulu à Hawaï le 13 février.
« Ce n’est plus une formation, c’est la répétition », a déclaré l’amiral Samuel Paparo.
Pilote de chasse à la formation, Paparo dirige maintenant le Commandement indo-pacifique américain (Indopacom) basé à Honolulu que les opérations militaires de Washington à l’étranger de l’Inde en Californie.
Alors que les exercices militaires chinois dans et autour du détroit de Taiwan n’ont rien de nouveau, Paparo dit que la portée et la fréquence de ces exercices indiquent un changement fondamental dans leur intention.
«Leurs manœuvres agressives autour de Taïwan en ce moment ne sont pas des exercices comme ils les appellent», explique Paparo. «Ce sont des répétitions pour l’unification forcée de Taïwan sur le continent.»
Pékin a régulièrement augmenté son activité militaire autour de l’île autonome ces dernières années. L’année dernière, le ministère de la Défense de Taiwan l’a dit suivi 153 avions militaires chinois Opérant dans l’espace aérien autour de l’île sur une période 24h en octobre – un chiffre qui serait un record d’une journée.
Plus récemment, un combattant chinois intercepté agressivement Un avion de patrouille maritime australien Boeing P-8A Poseidon opérant dans l’espace aérien international sur la mer de Chine méridionale le 11 février, provoquant une manifestation d’Australie. De tels incidents s’étaient calmés à la suite du sommet entre l’ancien président américain Joe Biden et le souverain chinois Xi Jinping en 2022, mais avant cela, il y avait un chaîne d’incidents similaires.
L’activité chinoise a également poussé plus à l’est vers le territoire américain. En octobre, États-Unis et Patrols aériens canadiens intercepté un vol conjoint des bombardiers chinois et russes opérant au large des côtes de l’Alaska – le premier exemple confirmé publiquement des deux forces aériennes opérant ensemble si près de l’Amérique du Nord.
La coopération approfondie entre la Chine et la Russie, aux côtés de la Corée du Nord, a également été surnommée «l’axe de l’autocratie» ou le «triangle des fauteurs de troubles» par les responsables de la sécurité américains et les observateurs.
Paparo dit que les manœuvres «de plus en plus complexes» impliquant des actions coordonnées par les forces de l’air, de la marine, des missiles et des terres de la Chine démontrent «l’intention claire et la capacité d’amélioration» de Pékin dans le domaine militaire.
«Je pense que nous sommes très proches de l’endroit où, au quotidien, la feuille de figurine d’un exercice pourrait très bien cacher un avertissement opérationnel», prévient-il.
Paparo note que la Russie a utilisé le voile des exercices d’entraînement pour expliquer sa construction de troupes avant l’invasion à grande échelle de 2022 en Ukraine, et suggère que des outils d’analyse comme l’intelligence artificielle pourraient aider à faire un coup de pouce par des tentatives de tromperie.
Contrairement à la préparation croissante de Pékin, l’aviateur naval avec plus de 1 100 débarquements de transporteur affirme que Washington et ses alliés régionaux ont du mal à surfacier suffisamment d’avions, de navires et de munitions de précision à longue portée dans la région pour contrer efficacement cette menace.
«Nos magazines sont faibles (et) nos arriérés de maintenance se développent chaque mois», explique Paparo.
Les avions critiques vieillissent «plus rapidement que nous ne pouvons les remplacer», ajoute-t-il, avec des plates-formes de plus en plus opérant au-delà de leur durée de vie prévue.
«Les retards de maintenance ont un impact sur la disponibilité opérationnelle dans tous les domaines, et nos stocks de munitions guidés par précision sont bien en dessous de nos niveaux requis», note Paparo.
Bien qu’il ne spécifie pas des plates-formes spécifiques, le Pentagone a connu des défis de préparation particuliers avec ses combattants furtifs Lockheed Martin F-35. Un rapport annuel sur les performances de l’équipement publié en janvier a révélé que les taux de disponibilité du F-35 tombent bien en dessous des objectifs du programme, malgré une amélioration ces dernières années.
« Les tendances suggèrent que l’option à court terme la plus percutante pour améliorer la disponibilité des avions est d’augmenter le pool de pièces de rechange disponibles – soit en achetant plus ou en maximisant la capacité de dépôt pour réparer les pièces cassées et les retourner dans la piscine de pièces de rechange », a noté le rapport .
Les législateurs du Congrès américain ont déplacé vers la garniture US F-35 Numéros d’acquisition pour 2025, poussant le Pentagone et Lockheed pour améliorer la fiabilité et la capacité de maintien de la flotte existante.
Les lacunes représentent un défi de sécurité non seulement pour Taiwan, mais pour les partenaires de Washington dans l’Indo-Pacifique et même les États-Unis lui-même, selon Paparo.
«Nos adversaires voient ces lacunes et se déplacent agressivement pour les exploiter», dit-il.
Avec une administration sceptique à Washington, remettant en question la valeur des garanties de sécurité traditionnelles soutenues par les États-Unis, et un électorat américain favorisant de plus en plus une approche isolationniste, Paparo et d’autres prêtent publiquement à faire valoir une posture de défense en avant profiteront aux Américains à la maison.
Taiwan est un fournisseur critique de semi-conducteurs très importants aux économies occidentales, et Paparo affirme que les perturbations d’un conflit dans le Pacifique occidental entraîneraient une augmentation du chômage et des soi-disant «décès du désespoir» aux États-Unis, car les communautés touchées absorbent les retombées .
Une étude de 2022 du groupe Rhodium a conclu qu’un blocage de Taïwan produirait 2 billions de dollars en pertes économiques mondiales de la perturbation de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs, les impacts de second ordre coûtant des milliards de billets supplémentaires.
C’était un message repris par d’autres fonctionnaires participant au Honolulu Defense Forum, qui a parlé publiquement en vertu des règles de non-attribution de Chatham House. L’événement a assisté à de nombreux diplomates actuels et anciens, officiers militaires et universitaires d’Amérique du Nord, d’Europe, d’Asie et d’Australie.
Paparo n’a offert aucun aperçu spécifique du moment où l’activité de Pékin peut passer de la répétition aux opérations.
Cependant, son prédécesseur d’Indopacom, l’amiral Phillip Davidson, en 2021, a averti que Pékin mettait les conditions à saisir Taiwan d’ici 2027 – une marque maintenant largement connue sous le nom de Fenêtre Davidson. Cette évaluation a ensuite été confirmée par la US Central Intelligence Agency.
Dans l’intervalle, Paparo dit que les décideurs politiques à Washington devraient se concentrer sur quelques réformes clés pour relever le défi posé par la Chine. Ceux-ci incluent la mise en place d’un grand nombre de systèmes sans pilote, le déploiement de la fabrication additive pour améliorer le maintien, la rationalisation de la bureaucratie d’acquisition du Pentagone et l’approfondissement des partenariats industriels avec des alliés indo-pacifiques.
«Le Japon, la Corée du Sud et l’Australie possèdent une énorme capacité de fabrication», note Paparo. «En coordonnant nos efforts, nous pouvons réaliser la production de surtension que l’environnement exige.»
Il suggère la production de semi-conducteurs, le traitement des minéraux des terres rares et la construction navale en tant que zones spécifiques où les trois alliés américains offrent des avantages industriels.
Les adversaires régionaux sont déjà engagés dans ce type de coopération industrielle, dit Paparo, notant que 90% des semi-conducteurs et 70% des machines-outils soutenant l’économie de la Russie viennent de Chine.
En retour, Pékin reçoit une technologie militaire russe développée sous l’Union soviétique, y compris une expertise dans la fabrication sous-marine et aérospatiale.
À près de 5 000 miles à l’est d’Honolulu, cette évaluation a été confirmée par un haut responsable de l’US Air Force (USAF) parlant le même jour à Washington.
« Leur transfert d’armes, la technologie militaire et l’accès à base sont une préoccupation importante », a déclaré le général Gregory Guillot de l’USAF, aux membres du Congrès le 13 février.
Guillot est l’officier supérieur du commandement de la défense aérospatiale nord-américaine qui surveille et patrouille l’espace aérien entourant les États-Unis et le Canada.
En ce qui concerne le déploiement de systèmes sans pilote, le Pentagone a de multiples efforts en cours pour développer des capacités non réalisées en mesure de remplir une variété de fonctions de combat.
L’USAF développe son première génération des avions de chasse autonomes, tandis que le US Marine Corps est Exploration des options pour les avions de réapprovisionnement autonomes du navire à terre et l’armée américaine est déjà alignement sa prochaine génération de véhicules aériens non mélangés (UAU).
Paparo envisage une constellation de systèmes sans pilote mortellement armés, y compris des drones, des munitions de laine, des vaisseaux navals et même des ballons, qui peuvent être utilisés pour refuser les mers et l’espace aérien à une force adversaire.
Contrairement à la doctrine militaire traditionnelle de la réalisation de la supériorité positive de l’air ou de la maritime dans une zone donnée, l’amiral quatre étoiles dit que le déploiement d’une autonomie massée peut nier passivement ce territoire à un ennemi.
«À faible coût, je veux nier cet espace à nos ennemis potentiels», explique Paparo.
Ce qui constitue un faible coût reste quelque peu nébuleux. Paparo note le missile de croisière Tomahawk à faible observation de Raytheon, qui, selon lui, peut naviguer de manière autonome de plus de 950 nm (1 770 km) pour livrer un ogive de 453 kg (1 000 lb), coûte environ 1,4 million de dollars par unité.
«Ce n’est pas une arme sans regestion», dit-il, notant que le prix et les stocks limités obligeront les commandants à être plus épargnants dans leur utilisation de Tomahawk et d’autres missiles de précision.
«Si cela coûte 30 000 $, c’est moins une arme de regret», note-t-il.
En revanche, le Lockheed F-16 habitué – considéré comme une option abordable pour un combattant moderne de quatrième génération – coûte environ 60 millions de dollars par avion. Le F-35 furtif de Lockheed s’élève à au moins 80 millions de dollars par unité.
L’USAF a mis l’accent sur le contrôle des coûts dans son programme de chasse autonome, mais doutes crédibles exister Quant à savoir si le service peut aligner une conception qui offre des capacités utiles à un prix suffisamment bas pour être considérée comme jetable.
John Clark, qui a récemment été promu vice-président de l’innovation stratégique chez le fabricant de chasseurs Lockheed, a déclaré à FlightGlobal en 2024 que le service est confronté à un défi d’équilibrage des coûts avec l’efficacité du combat.
« Si vous n’aurez pas de niveaux élevés de survie, et vous savez que cela va probablement se faire tirer dessus, alors cela signifie probablement que vous devez conduire votre coût, bien en bas », a déclaré Clark, qui dirigeait auparavant la célèbre moufette de Lockheed Works Advanced Projects Unit.
L’alternative est une plate-forme plus capable qui doit être suffisamment survivable pour la réutilisation, ce qui fera augmenter le prix.
L’accent mis sur la survie et les performances sur Lockheed à faible coût pour perdre le premier cycle de contrats pour les soi-disant avions de combat collaboratifs de l’USAF, avec les systèmes aéronautiques généraux de l’atomique et les industries d’Anduril qui prévalaient.
La fenêtre de Davidson 2027 fermant rapidement, la pression est sur le Pentagone et ses fournisseurs industriels pour fournir de tels systèmes plus rapidement que peut-être tout autre effort d’approvisionnement de l’histoire moderne.
«J’en ai besoin maintenant», explique Paparo.
