L’avionneur britannique Britten-Norman (BN) a obtenu le dernier engagement pour son avion utilitaire Islander revitalisé, l’opérateur charter australien Torres Strait Air signant une lettre d’intention pour prendre 10 exemples.
En annonçant l’accord le 30 août, BN a déclaré qu’il représentait une activité de renouvellement de flotte de 25 millions de dollars sur cinq ans pour l’opérateur basé à Horn Island, qui exploite actuellement sept exemplaires plus anciens de type bimoteur. Celles-ci « constituent l’épine dorsale de la communauté locale et de son économie, exploitant des services de transport aérien sous-régionaux vitaux à travers le détroit de Torres et la péninsule du Cap York », ajoute-t-il.
BN note que l’accord a été conclu dans le cadre de son programme « Green Futures », grâce auquel les clients d’avions de nouvelle construction pourront les échanger contre des exemplaires à hydrogène une fois que ce modèle sera opérationnel. Cette approche « permettra en outre à la compagnie aérienne d’opérer de manière responsable dans la région, en favorisant une évolution vers un écotourisme à émissions nettes nulles », note BN.
« Notre engagement dans cet investissement est pour les habitants du détroit de Torres et leur avenir », déclare Daniel Takai, directeur général de l’opérateur.
« Le monde est confronté à l’augmentation du niveau de la mer. Nos communautés insulaires, les maisons de nos habitants, sont au niveau de la mer, donc tous les efforts doivent être faits pour compenser les émissions de carbone », note-t-il. « Nous agissons maintenant tout en continuant à offrir les plus hauts niveaux de sécurité aérienne, de confort, d’efficacité, de fiabilité et de prix abordable à nos passagers et à ceux qui viennent dans nos eaux cristallines et nos magnifiques îles. »
Les données de la flotte Cirium montrent que les insulaires BN-2 actuels de Torres Strait Air ont entre 13 et 49 ans. L’opérateur propose des services à la demande vers des pistes d’atterrissage dans tout le détroit de Torres, situé à l’extrême nord de l’Australie, ainsi que vers des destinations telles que Cairns, dans le Queensland, ainsi que des services internationaux vers Port Moresby en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
BN affirme que les avions de son client régulier seront parmi les premiers à être construits sur sa chaîne de production et d’assemblage récemment établie à Bembridge, sur l’île de Wight. Elle a renvoyé la production de ce type au Royaume-Uni après des décennies de construction d’exemples en Roumanie.
Malgré la conception de la cellule vieille de plusieurs décennies, BN note que tous les nouveaux exemplaires sont équipés d’une avionique de cockpit en verre, ainsi que de « sièges entièrement ouverts, d’un accès élargi aux bagages… (et) d’une masse totale (poids) plus élevée que les variantes précédentes ». .
Le succès de ses dernières commandes s’appuie sur une série d’engagements récents, notamment avec l’indien Spirit Air pour six BN-2T, et la start-up maltaise SJC Group, qui va acquérir jusqu’à trois Islanders.
En équipe avec Cranfield Aerospace Solutions – avec qui il est en train de fusionner – BN adapte son Islander pour des opérations zéro émission à partir de la fin de cette décennie. Un premier vol d’un avion de démonstration équipé d’un groupe motopropulseur entièrement à hydrogène comprenant un moteur électrique Evolito D1500 remplaçant son moteur droit devrait avoir lieu depuis Cranfield, dans le Bedfordshire, fin 2024.
