Copa Airlines s’attend à ce que la forte demande de voyages et les bénéfices enregistrés l’année dernière se poursuivent jusqu’en 2024, même si sa croissance est affectée par l’immobilisation du Boeing 737 Max 9.
« (Nous) continuons de constater un environnement de demande sain dans la région et prévoyons de générer à nouveau de solides marges d’exploitation en 2024 », a déclaré le directeur général de Copa Holdings, Pedro Heilbron, lors de la conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre de la compagnie aérienne, le 8 février.
Le groupe prévoit une marge opérationnelle de 21 à 23% cette année.
Copa a réalisé un bénéfice d’exploitation de 219 millions de dollars au quatrième trimestre, avec une marge opérationnelle de 24 %. Ses revenus d’exploitation au quatrième trimestre ont augmenté de 3 % sur un an pour atteindre 917 millions de dollars, tandis que ses dépenses d’exploitation ont bondi de 4 % sur un an pour atteindre 698 millions de dollars sur la période.
La croissance des coûts de Copa au quatrième trimestre a été partiellement compensée par la baisse des dépenses de carburant et de distribution, cette dernière étant due à une augmentation des ventes directes aux consommateurs. Le transporteur a réalisé un bénéfice net de 192 millions de dollars au quatrième trimestre.
Les revenus d’exploitation de la Copa pour l’ensemble de l’année 2023 ont augmenté de 17 % sur un an, pour atteindre 3,5 milliards de dollars, tandis que ses coûts ont augmenté de 5,4 % sur un an, pour atteindre 2,6 milliards de dollars.
« 2023 a été une année très forte pour la Copa », déclare Heilbron.
Même si ses perspectives financières pour 2024 restent positives, Copa a réduit la croissance prévue de sa capacité après l’échouement du 737 Max 9 en janvier. L’entreprise prévoit que ses sièges-miles disponibles (ASM) n’augmenteront que d’environ 10 % cette année, contre une augmentation de 12 à 14 % précédemment prévue.
La Copa espère être « pleinement et équitablement rémunéré » par Boeing pour l’échouement, déclare le directeur financier José Montero.
La demande de voyages d’affaires reste déprimée par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, mais les voyageurs rendant visite à des amis et à des parents, ainsi que le trafic de loisirs, dépassent la référence d’avant Covid-19.
L’impact des troubles en Équateur sur les perspectives de la Copa n’est pas « significatif », ajoute Heilbron.
Une croissance plus lente n’empêche pas Copa d’élargir sa carte et son hub stratégique à Panama City. Il prévoit d’ajouter cet été Florianopolis au Brésil, Raleigh-Durham en Caroline du Nord et Tulum au Mexique à son réseau. Heilbron décrit Raleigh-Durham, qui dessert la capitale de la Caroline du Nord, comme une ville du sud-est des États-Unis en croissance rapide que la Copa « ne dessert pas très bien aujourd’hui ».
Copa devrait être la seule compagnie aérienne latino-américaine à desservir Raleigh-Durham lorsque ses vols débuteront en juin. Aeromexico le rejoindra moins d’un mois plus tard avec son propre vol sans escale vers Mexico. Lufthansa prévoit également d’ajouter un service à l’aéroport cet été.
Raleigh-Durham est une ville ciblée pour Delta Airlinesqui est partenaire d’Aeromexico.
Les projets d’expansion de Copa font suite à une augmentation de sa capacité, mesurée en sièges-miles disponibles (ASM), de 13,4 % l’année dernière. Cela comprenait l’ajout d’Austin, Baltimore-Washington, Barquisimeto au Venezuela et Manta en Équateur à sa carte. Sa filiale low-cost Wingo a également ajouté plusieurs nouvelles routes intérieures en Colombie et au Panama.
Heilbron décrit la ville de Panama comme « le hub de correspondance le plus complet et le plus pratique d’Amérique latine ».
CROISSANCE PLUS LENTE DE LA FLOTTE
La Copa a supprimé quatre 737 Max de son plan de flotte pour 2024 en raison de l’immobilisation du Max 9, a déclaré Montero. Il s’attend à de nouveaux retards de livraison de 11 avions attendus cette année. Le plan de flotte du transporteur pour 2024 comprend désormais ses huit premiers Max 8, ainsi que trois Max 9.
« Cela va être une année difficile en termes de capacité supplémentaire ou de disponibilité d’avions », déclare Heilbron.
Les cadences de production des 737 de Boeing sont plafonnées à 38 par mois alors que la Federal Aviation Administration des États-Unis audite ses processus de production sur la ligne Max.
Copa a mis en place un financement de location-exploitation japonaise avec option d’achat pour huit de ses 11 livraisons Max prévues cette année, a déclaré Montero. La structure permet à une compagnie aérienne de financer l’intégralité du coût d’investissement des avions.
