Un projet de vente de l’activité de communications aérospatiales de Cobham portera à plus de 7 milliards de dollars le total levé grâce au démantèlement régulier du groupe par ses actionnaires privés américains.
Advent International a acquis Cobham plc en janvier 2020 pour 4 milliards de dollars et a depuis cédé huit unités commerciales générant un produit de 6,1 milliards de dollars, selon les documents déposés par la société.
Ce chiffre devrait bientôt atteindre 7,2 milliards de dollars après que Thales a annoncé le 12 juillet qu’il était en négociations exclusives pour acquérir la société française Cobham Aerospace Communications pour environ 1,1 milliard de dollars.
À la suite de consultations avec le gouvernement britannique en 2019 alors qu’il poursuivait la prise de contrôle initiale, Advent International a pris plusieurs engagements pour répondre aux préoccupations de sécurité nationale et économiques.
Dans ce dernier cas, celles-ci comprenaient : le maintien du siège social de Cobham au Royaume-Uni pour chacune de ses activités Communications & Connectivité, Aviation Services UK et Missions Systems UK ; continuer à utiliser Cobham comme nom enregistré au Royaume-Uni ; cantonner le niveau des dépenses de recherche et développement au Royaume-Uni ; et la protection des emplois.
Cobham Aviation Services a été la première unité à être vendue – acquise par Draken International en septembre 2020 pour 240 millions de dollars – suivie de l’opération de connectivité aérospatiale en janvier 2021 (TransDigm : 947 millions de dollars) et de l’activité systèmes de mission un mois plus tard (Eaton : 2,85 milliards de dollars) .
Son unité « sliprings » a été cédée en novembre 2021 (219 millions de dollars), suivie de Cobham Microwave (13 millions de dollars) en mai 2022. Deux entreprises australiennes – services régionaux et missions spéciales – ont été vendues en septembre et octobre de la même année (pour un montant combiné de 227 millions de dollars). millions), tandis que les intérêts spatiaux de Cobham Advanced Electronic Solutions ont disparu en janvier 2023 (1,67 milliard de dollars).
Cobham appartient à AI Convoy Bidco, dont la société mère indirecte est AI Convoy (Luxembourg). Les rapports annuels de ce dernier détaillent deux acquisitions américaines depuis le rachat : l’achat de Colorado Engineering en octobre 2021 pour 62 millions de dollars et l’achat de Herley Industries en mars 2023 par la filiale CAES Systems Holdings pour 250 millions de dollars auprès d’Ultra Electronics Defence Inc.
Ultra Electronics plc, dont le siège est au Royaume-Uni, a été rachetée par Cobham Ultra Acquisitions, une filiale indirecte à 100 % du groupe Cobham – détenue par AI Convoy (Luxembourg) – en octobre 2021.
Le 10 juillet, les deux sociétés ont annoncé un investissement de 5 millions de livres sterling (6,4 millions de dollars) dans les compétences britanniques par le biais du programme de bourses Cobham & Ultra, offrant à 500 étudiants un financement pour chaque année de leurs études universitaires.
Dans son rapport annuel pour l’exercice clos en décembre 2022, AI Convoy (Luxembourg) déclare : « Lors de l’acquisition du groupe Cobham, des entités contrôlées par des fonds gérés par Advent International ont pris certains engagements auprès des autorités réglementaires au Royaume-Uni, en France et en Australie et continuent pour assurer le plein respect de ces engagements.
En 2021 et 2022, il a investi un total de 118 millions de dollars dans des activités de recherche et développement financées par l’entreprise, un total « supérieur aux montants requis dans le cadre des engagements donnés au gouvernement britannique ». Il indique 167 millions de dollars supplémentaires en «actifs physiques et logiciels» sur les deux années.
