Les analystes brossent un tableau sombre de la situation que JetBlue Airways et American Airlines se retrouvent après qu’un juge a annulé leur collaboration de quatre ans dans le nord-est des États-Unis, peu de temps avant le début de la haute saison estivale des voyages.
Le 19 mai, le juge fédéral Leo Sorokin a déclaré que la soi-disant «Alliance du Nord-Est» (NEA) entre les transporteurs était illégale et violait les lois anti-trust. Il a ordonné que l’entreprise soit démêlée dans les 30 jours. Les transporteurs ont eu 21 jours pour réagir.
Les analystes de l’industrie disent que la décision était surprenante et ses effets compliqués.
« Nous considérons la décision comme la plus négative pour American, du moins à moyen terme, la NEA lui permettant de réaffecter la capacité des routes marginales ou non rentables tout en maintenant une forte présence dans le Nord-Est », écrit l’analyste de Raymond James, Savanthi Syth. « Alors qu’American retrouvera probablement ses créneaux loués à JetBlue, il devra maintenant reconstruire JFK et (LaGuardia) avec une rentabilité probablement inférieure, compte tenu de sa dépendance aux jets régionaux et du manque d’alimentation de JetBlue. »
Mais JetBlue souffrira également.
« La NEA a fourni (JetBlue) une opportunité d’améliorer de manière significative sa position d’entreprise à (New York), l’investissement réalisé … ne pouvant pas être récupéré », a déclaré Syth. JetBlue perdra les créneaux supplémentaires « avec peu de capacité à augmenter sa part en raison des contraintes de créneaux sur son marché domestique ».
Les analystes s’attendent à ce que les compagnies aériennes fassent appel de la décision, ce qui pourrait permettre à la NEA de continuer pendant la très importante saison estivale des voyages dans l’hémisphère Nord.
« La décision porte un coup à la voie à suivre pour les deux », ajoute Sheila Kahyaoglu de Jefferies. « Depuis le début de la NEA, aucune des deux compagnies aériennes n’a formulé de plan B et les deux ont parlé de la croissance des départs quotidiens et des marges favorables… ainsi que d’éléments tels qu’une fidélité substantielle et des avantages pour l’entreprise. »
DEUXIÈME POURSUITE DE JETBLUE
Mais les effets néfastes pourraient être compensés si JetBlue remporte le deuxième procès auquel il est actuellement confronté. Le gouvernement américain tente de bloquer l’acquisition par le transporteur basé à New York pour 3,8 milliards de dollars du transporteur à très bas prix Spirit Airlines. Un procès est prévu pour plus tard cette année.
Spirit et JetBlue rivalisent à peine, dit Mike Boyd de Boyd Group International, et leurs modèles de fonctionnement sont complètement différents.
«On peut affirmer qu’avec ces actifs (Spirit), JetBlue peut devenir un concurrent beaucoup plus fort, tandis que Spirit propose, en grande partie, des voyages impulsifs à bas prix et de grande valeur, et non un service qui est la demande principale dans l’un des ses marchés », ajoute-t-il.
Stephen Trent, de Citi, a déclaré que JetBlue ne faisait pas appel de la décision de la NEA « semblerait augmenter » ses chances de conclure l’accord avec Spirit.
Syth n’est pas d’accord. La décision de la NEA « enhardit probablement le DOJ avec une victoire », et « JetBlue perd une monnaie d’échange potentielle pour un accord de fusion », écrit-elle.
Le gouvernement a déclaré tard le 19 mai qu’il était « satisfait » de la décision du tribunal, car il « reconnaît la valeur de la concurrence dans l’industrie du transport aérien ».
« La décision d’aujourd’hui est une victoire pour les Américains qui comptent sur la concurrence entre les compagnies aériennes pour voyager à moindre coût », a déclaré le procureur général américain Merrick Garland. « Le ministère de la Justice continuera de protéger la concurrence et d’appliquer nos lois antitrust dans le secteur aérien fortement consolidé et dans tous les secteurs. »
