La Federal Aviation Administration des États-Unis va créer un comité de réglementation de l’aviation (ARC) pour examiner les questions liées à la santé mentale des pilotes après que plusieurs incidents récents ont jeté un nouvel éclairage sur le problème.
Le comité d’élaboration des règles « fournira des recommandations pour éliminer les obstacles qui empêchent les pilotes de signaler des problèmes de santé mentale à l’agence », a déclaré la FAA le 9 novembre.
« Les soins de santé mentale ont fait de grands progrès ces dernières années, et nous voulons nous assurer que la FAA prend en compte ces progrès lorsque nous évaluons la santé des pilotes », a déclaré l’administrateur de la FAA, Mike Whitaker.
L’ARC « comprendra des experts médicaux et des représentants de l’aviation et des syndicats », le panel d’experts devant être nommé « dans les semaines à venir ».
Cette annonce intervient une semaine après que la présidente du National Transportation Safety Board (NTSB), Jennifer Homendy, a déclaré que cet organisme tiendrait une table ronde sur le sujet début décembre. Dans un discours prononcé lors d’une conférence sur le contrôle du trafic aérien le 2 novembre, elle a déclaré que trop souvent, les problèmes de santé mentale parmi les équipages de conduite ne sont ni signalés ni traités, ce qui conduit à des situations susceptibles de compromettre la sécurité aérienne.
Les professionnels de l’aviation sont généralement insatisfaits de la manière dont la FAA gère les problèmes de santé mentale.
Selon les règles de la FAA, les pilotes sont tenus de révéler leurs problèmes de santé mentale à leurs médecins, mais beaucoup ne le font pas de peur de perdre leurs certifications médicales et donc d’être déclarés inaptes à voler. De plus, pour la même raison, les pilotes qui prennent des médicaments pour des maladies mentales ne le signalent souvent pas aux professionnels de la santé aéronautique.
Sans certificat médical, les pilotes sont cloués au sol et pourraient perdre définitivement leur gagne-pain. S’ouvrir sur les problèmes de santé mentale conduit souvent à des tests psychologiques et neurologiques longs et coûteux, considérés comme obsolètes et obscurs.
« C’est en quelque sorte un secret de polichinelle que les règles actuelles incitent les gens à mentir sur leurs antécédents médicaux en matière de santé mentale ou à éviter de demander de l’aide en premier lieu », a déclaré Homendy la semaine dernière.
Le syndicat des pilotes Air Line Pilots Association, International (ALPA) a salué l’annonce de l’ARC de la FAA, affirmant qu’il travaillait avec le régulateur américain sur les efforts visant à « lancer une approche proactive pour améliorer la sécurité aérienne et maintenir un environnement de travail sain pour les pilotes ».
« Ces discussions collaboratives évalueront les différents protocoles déjà en place et les ressources disponibles tout au long de la carrière d’un pilote qui protègent notre système de transport aérien tout en déstigmatisant les problèmes de santé mentale », ajoute ALPA.
Les discussions autour de la santé mentale des équipages de pilotage ne sont pas nouvelles, mais ont été alimentées ces dernières semaines par deux incidents au cours desquels des pilotes semblaient avoir souffert de dépressions mentales.
Fin octobre, des informations ont fait surface selon lesquelles un copilote de Delta Air Lines avait menacé en 2022 un capitaine avec une arme à feu lors d’un vol commercial. Il a été inculpé et devrait être traduit en justice plus tard ce mois-ci.
Puis, le mois dernier également, un pilote d’Alaska Airlines en congé voyageant dans le strapontin du cockpit a tenté de couper les moteurs d’un avion en vol, le forçant à se dérouter. Il a affirmé avoir consommé des champignons psychédéliques avant l’incident et a déclaré aux forces de l’ordre qu’il souffrait d’une « dépression nerveuse ». Il a été inculpé de 83 chefs de tentative de meurtre.
