Le principal inspecteur du ministère américain des Transports (DOT) a critiqué la Federal Aviation Administration pour sa surveillance inefficace des systèmes de production des 737 et 787 de Boeing.
Le bureau de l’inspecteur général du DOT a publié le 11 octobre un rapport appelant la FAA à revoir les processus qu’elle utilise pour superviser l’avionneur en difficulté.
« La FAA ne dispose pas de suffisamment d’informations pour déterminer les risques au sein des installations de fabrication de Boeing », indique le rapport daté du 9 octobre. « Les faiblesses des processus et systèmes de surveillance de la FAA limitent sa capacité à identifier et à résoudre les problèmes de production de Boeing. »
Le document de 40 pages indique que la FAA considère toujours de nombreuses installations de production de Boeing comme présentant un « risque élevé », mais que, dans le même temps, l’agence ne dispose pas de moyens efficaces pour évaluer réellement ce risque.
Le rapport est paru le jour même où Boeing a révélé qu’il licenciait 17 000 travailleurs et mettait fin à la production de 767, et qu’il avait perdu 6 milliards de dollars au troisième trimestre – le tout dans un contexte de grève des machinistes en cours et coûteuse.
L’inspecteur général a entrepris cet examen, qui porte spécifiquement sur la production des 737 et 787, à la demande du Congrès américain. Les législateurs ont cherché des réponses à plusieurs années de problèmes persistants en matière de qualité et de sécurité concernant la production de Boeing, notamment des problèmes ayant provoqué la panne en vol, le 5 janvier, du bouchon de porte centrale d’un 737 Max 9.
Le rapport conclut globalement que la FAA n’a pas réussi à évaluer correctement un système de production aussi tentaculaire et complexe que celui de Boeing. « Les processus d’audit actuels de l’agence ne sont pas suffisamment complets pour identifier de manière adéquate les principales divergences et non-conformités. »
La FAA n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Boeing affirme que « l’audit renforce les améliorations que nous apportons dans le cadre du plan de sécurité et de qualité que nous avons présenté à la FAA en mai 2024. Notre plan met l’accent sur la formation de la main-d’œuvre, la simplification des plans de fabrication, l’élimination des défauts, le renforcement de notre culture de sécurité et de qualité et la surveillance. la santé de l’ensemble de notre système de production, y compris auprès des fournisseurs ».
L’inspecteur général a constaté que la FAA évalue chaque année les niveaux de risque sur 22 sites de Boeing et qu’elle considère toujours « plusieurs » de ces installations – y compris les sites d’assemblage du Boeing 737 de Renton et du North Charleston 787 – comme étant « à haut risque ».
« Il considère systématiquement ces installations à haut risque en raison de la complexité du système qualité de Boeing, du niveau d’externalisation, de la stabilité organisationnelle, des relations avec la FAA et de l’historique global de conformité », indique le rapport.
Bien que la FAA ait récemment réalisé plus d’audits de Boeing que ne l’exigent ses politiques, les inspecteurs de la FAA manquent de conseils adéquats pour évaluer avec précision les risques, ce qui rend les audits inefficaces pour garantir que Boeing répond aux exigences, indique le rapport.
Par exemple, les directives de la FAA ne précisent pas à quelle fréquence les problèmes doivent survenir pour être considérés comme systémiques ou omniprésents – et méritent donc plus d’attention. En conséquence, les inspecteurs de la FAA « classent généralement les non-conformités comme isolées, même lorsque des problèmes similaires ont déjà été identifiés ».
L’inspecteur général affirme également que la FAA n’a pas réussi à garantir que les fournisseurs de Boeing soient correctement contrôlés. Bien que la politique de la FAA n’exige pas que ses inspecteurs évaluent directement les fournisseurs, elle exige que les inspecteurs veillent à ce que Boeing les évalue. Dans cette responsabilité, la FAA n’a pas été à la hauteur, conclut le rapport.
Il attire l’attention sur un problème survenu ces dernières années, impliquant l’utilisation par Boeing de sections de fuselage de 787 qui ne répondaient pas aux spécifications, ce qui entraînait des écarts surdimensionnés entre les sections. Ce problème a contraint Boeing à arrêter la production du 787 et à retravailler les avions déjà produits.
Alors que Boeing avait apparemment exigé de ses fournisseurs qu’ils effectuent des « inspections du premier article » (FAI) pour garantir que les pièces répondent aux spécifications, seul un fournisseur de composants de fuselage de 787 sur quatre pouvait prouver au DOT qu’il avait effectivement effectué les inspections, indique le rapport. Un fournisseur a effectué sa première inspection de ce type sur la « 534e section qu’il a fabriquée ».
« Les erreurs de fabrication se sont produites, en partie, parce que Boeing et la FAA n’ont pas vérifié que ni Boeing ni ses fournisseurs disposaient de FAI complets ou que les pièces étaient produites conformément aux exigences de conception », indique le rapport.