Une « condition dangereuse et urgente » a conduit la Federal Aviation Administration à ordonner aux compagnies aériennes de s’assurer que leurs Boeing 777 ont correctement installé des « joints de bouchon » – des composants utilisés pour prévenir les incendies de réservoirs de carburant.
La FAA a publié les nouvelles exigences dans une consigne de navigabilité (CN) publiée le 29 août, affirmant que cette décision répond aux risques introduits par Boeing en publiant des informations incorrectes dans un bulletin de service de 2021.
L’ordre de l’agence doit entrer en vigueur le 15 septembre et donnera aux compagnies aériennes 30 jours à partir de cette date pour examiner les dossiers de maintenance afin de déterminer les détails sur les joints des bouchons. Cela s’applique à 291 777 immatriculés aux États-Unis.
« Les joints des bouchons de fixation à l’intérieur des réservoirs de carburant de l’avion constituent un élément essentiel de protection contre la foudre », indique l’ordonnance de la FAA. « Cela est particulièrement vrai pour le réservoir de carburant de l’aile centrale, qui contient généralement des vapeurs de carburant inflammables plus fréquemment que les réservoirs de carburant de l’aile principale. »
Le problème découle d’un problème déjà connu impliquant la fissuration de certains composants structurels, y compris les « membrures inférieures de rechange avant », sur certains 777.
L’année dernière, pour faire face à ce risque, la FAA a publié une CN obligeant les compagnies aériennes à effectuer les inspections et les modifications spécifiées dans le bulletin de service 2021 de Boeing.
La FAA affirme désormais avoir appris que le bulletin de service « contient des erreurs liées à l’application des joints d’étanchéité » utilisés pour recouvrir les fixations qui pénètrent dans les réservoirs de carburant de l’aile centrale du 777.
Plus précisément, le bulletin n’exigeait pas que des joints d’étanchéité soient appliqués sur certains 777 et ne précisait pas « l’épaisseur » des joints.
« Si ces joints ne sont pas remplacés correctement et que la fixation associée présente une mauvaise liaison électrique avec la structure de l’avion pour une raison quelconque, la fixation peut produire des étincelles lors d’un coup de foudre et provoquer une explosion du réservoir de carburant », explique la FAA.
Invité à commenter, Boeing déclare : « Nous soutenons pleinement la règle de la FAA, qui est conforme aux orientations que nous avons partagées précédemment avec les opérateurs ».
La FAA affirme que Boeing avait divulgué fin 2022 un « rapport initial » sur les erreurs. Mais la FAA n’a reçu de Boeing qu’en juillet une « documentation détaillée et complète de ces erreurs », en raison de « la longueur et de la complexité du bulletin d’exigences », ajoute l’agence.
La nouvelle AD remplace l’ordonnance de 2022 de la FAA et constitue une règle finale immédiate – ce qui signifie qu’en raison du niveau de risque, la FAA accepte les commentaires après avoir publié la règle, et non avant, comme elle le fait pour les ordonnances moins urgentes.
Les 291 avions à réaction immatriculés aux États-Unis concernés comprennent des 777-200, des 777-200LR, des 777-300, des 777-300ER et des 777F.
Cependant, les 777 dépourvus d’un certain réservoir de carburant sont exonérés. De plus, étant donné que Boeing a résolu le problème des 777 neufs, les avions dont le nombre de lignes de fabrication est supérieur ou égal à 1 743 sont également exclus. Le 777 portant le numéro de ligne 1 743 est un 777-200 livré par Boeing à China Cargo Airlines en juillet, selon les données du Cirium.
