La Federal Aviation Administration a publié ce qu’elle appelle un « plan directeur mis à jour » pour les modifications de l’espace aérien et des procédures afin d’accueillir en toute sécurité les opérations de mobilité aérienne urbaine (UAM) dans le système d’espace aérien national.
Le régulateur américain de l’aviation a déclaré le 3 mai que les taxis aériens voleront initialement « comme le font les hélicoptères aujourd’hui », en utilisant les itinéraires et les infrastructures existants. Ils seront également tenus de communiquer et de se coordonner avec les réglementations existantes en matière de contrôle du trafic aérien.
« A mesure que le nombre d’opérations augmente, les taxis aériens devraient voler dans les couloirs entre les principaux aéroports et les vertiports des centres-villes », indique la FAA. « La complexité des corridors pourrait augmenter avec le temps, passant de voies unidirectionnelles uniques à des routes desservant plusieurs flux d’aéronefs volant dans les deux sens. Au fil du temps, ces corridors pourraient relier un nombre croissant de routes entre les vertiports.
La FAA affirme que la technologie évoluera et que l’automatisation des aéronefs jouera éventuellement un rôle plus important.
«Les taxis aériens ne fonctionneront probablement que dans un sens dans les couloirs établis au début. À mesure que les taxis aériens augmentent en nombre et en complexité, des stratégies de trafic bidirectionnel pourraient être introduites », déclare la FAA dans une vidéo publiée avec le plan.
Le document de 42 pages décrit les considérations et les scénarios de l’espace aérien, et constitue la « maturation continue de l’UAM » car il intègre les commentaires des acteurs de l’industrie, de la recherche et du gouvernement à ses plans originaux, qui avaient été publiés en juin 2020.
« Le plan opérationnel est une étape clé – avec la certification de l’avion et des pilotes – dans les efforts de la FAA pour inaugurer et soutenir en toute sécurité cette prochaine ère de l’aviation », ajoute le régulateur. « Le plan vise à fournir un cadre de référence commun à la FAA, à la NASA et à l’industrie pour aider à guider leurs recherches et leurs prises de décision. »
Les taxis aériens fonctionneront « à grande échelle » dans les grands centres urbains des États-Unis d’ici 2033, a déclaré l’administrateur de la FAA, Billy Nolen, lors d’une conférence parrainée par Le journal de Wall Street le 3 mai. Par conséquent, les règles de l’aviation qui sont en place depuis des décennies doivent évoluer et se développer afin d’intégrer le nouveau type d’options de transport aérien. « Nous passons de la science-fiction aux faits scientifiques. »
« Nous sommes sur la bonne voie pour en faire une réalité aujourd’hui », ajoute-t-il.
Des dizaines d’entreprises travaillent sur des conceptions avancées de mobilité aérienne, certaines promettant cette nouvelle forme de transport aérien d’ici le milieu de la décennie.
La start-up californienne Archer Aviation, par exemple, a récemment déclaré qu’elle s’associait à United Airlines pour lancer un service centre-aéroport à Chicago ainsi qu’à Miami, New York et Los Angeles. La société affirme que de tels itinéraires « principaux » permettraient de futurs itinéraires « secondaires » qui se connectent aux banlieues environnantes et aux petites communautés.
En février 2021, United s’est engagé à acheter jusqu’à 200 taxis aériens Archer dans le cadre d’un accord impliquant le partenaire aérien régional de United, Mesa Airlines. United a déjà effectué des paiements avant livraison de 10 millions de dollars pour 100 cellules.
Le prototype d’avion Midnight d’Archer, conçu pour accueillir un pilote et quatre passagers et transporter 450 kg (1 000 lb) de charge utile, est en phase finale de production et devrait commencer les essais au sol sous peu. La société poursuit activement un certificat de type avec l’intention de lancer des opérations commerciales en 2025.