La Federal Aviation Administration a publié un rapport décrivant de manière générale une voie pour permettre l’exploitation de taxis aériens électriques et d’autres nouveaux aéronefs en nombre important d’ici 2028.
L’agence a publié le 18 juillet son plan « Innovate28 » de 36 pages, qui intervient alors que diverses entreprises demandent à la FAA des approbations de conception et d’exploitation pour des avions électriques, y compris des modèles à voilure fixe et à décollage et atterrissage verticaux.
La FAA est confrontée au défi de certifier de telles conceptions et d’assurer le fonctionnement en toute sécurité de toutes nouvelles classes d’avions de passagers et de fret.
«Le plan Innovate28 comprend divers composants et la séquence dans laquelle ils se produiront pour que les opérations soient à grande échelle sur un ou plusieurs sites d’ici 2028», déclare la FAA. « Le plan servira de base pour rendre l’entrée en service routinière et prévisible, en maximisant l’utilisation des procédures et des infrastructures existantes. »
La feuille de route décrit les étapes requises des différents acteurs de la filière dite « Advanced Air Mobility » (AAM). Ceux-ci incluent les développeurs d’avions, l’industrie de l’énergie, les groupes de travail, la NASA et le département américain de la sécurité intérieure.
Le plan de la FAA « explique comment l’agence et ses partenaires certifieront les aéronefs et les pilotes, géreront l’accès à l’espace aérien, assureront la formation des pilotes, développeront les infrastructures, maintiendront la sécurité et engageront les communautés », indique-t-il.
Plusieurs développeurs d’avions de haut niveau, dont Joby Aviation, Archer Aviation, Eviation et d’autres, affirment qu’ils sont à quelques années de la mise en service de leurs conceptions.
La FAA a intégré diverses hypothèses dans le plan récemment publié, car certaines caractéristiques de fonctionnement des avions AAM restent indéterminées.
L’agence suppose que les taxis aériens électriques ne voleront pas à plus de 4 000 pieds et au-dessus des zones urbaines dans l’espace aérien contrôlé. Les pilotes auront donc besoin d’autorisations de contrôle de la circulation aérienne et les aéronefs auront besoin de systèmes de surveillance dépendante automatique en diffusion (ADS-B) Out, note le rapport.
Il indique également que les taxis aériens voleront probablement le long des «itinéraires cartographiés» établis.
Dans un premier temps – entre 2025 et 2028 – les opérateurs voleront probablement depuis les aéroports et héliports existants, qui seront équipés de bornes de recharge et d’autres infrastructures spécifiques à l’AAM requises, indique le rapport. Plus tard, l’aéronef pourra opérer à partir de « vertiports » désignés pour les taxis aériens.
Le rapport note que la division de certification de la FAA travaille maintenant avec plus de « deux douzaines de fabricants » d’avions de type AAM.
« Près de la moitié des entreprises ont atteint un niveau de maturité et de développement pour avoir fabriqué des prototypes de banc d’essai volant », selon le rapport. « Leurs progrès reflètent positivement la volonté d’avancer dans le processus de certification de type. »
La mise en service de tels aéronefs nécessitera que les développeurs travaillent avec « plusieurs » conseils du service des normes de vol de la FAA « pour mener des examens d’adéquation opérationnelle ».
« Le Flight Standardization Board déterminera la qualification de type d’aéronef, le Maintenance Review Board déterminera les tâches de maintenance programmées… et le Flight Operations Evaluation Board déterminera les exigences de la liste principale d’équipement minimum de l’avion », indique le rapport.
« Ce plan montre comment toutes les pièces vont s’assembler pour permettre à l’industrie d’évoluer en toute sécurité », a déclaré Katie Thomson, administratrice adjointe de la FAA.