Le Pentagone a prolongé le financement pour couvrir des vols d’essai supplémentaires d’un missile de croisière hypersonique expérimental développé par Raytheon Technologies.
La branche de développement de technologies secrètes de l’armée américaine – la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) – a attribué à Raytheon un contrat de 81 millions de dollars le 14 juillet pour continuer à développer le concept d’arme hypersonique à respiration aérienne (HAWC).
Raytheon, qui a récemment été rebaptisé RTX, affirme que le financement sera utilisé pour construire et piloter des véhicules de vol HAWC supplémentaires – qui sont généralement définis comme capables d’atteindre des vitesses de Mach 5 et plus rapidement.
« Nous avons appliqué les enseignements tirés de chaque test en vol HAWC réussi pour nous assurer qu’il s’agit du système le plus sophistiqué de son genre », déclare Colin Whelan, président de la technologie avancée chez Raytheon. « La poursuite de cet important programme élargira nos connaissances sur le vol hypersonique et nous permettra de fournir la capacité critique dont nos combattants ont besoin. »
La prochaine phase du programme se concentrera sur l’intégration des améliorations de fabrication dans la conception HAWC existante, selon Raytheon, et comprendra des essais en vol supplémentaires pour étendre l’enveloppe de fonctionnement du véhicule ultra-rapide.
Le véhicule HAWC construit par Raytheon a effectué avec succès deux vols d’essai publiquement reconnus, le plus récent en juillet 2022. RTX note que le dernier contrat HAWC et la campagne d’essais serviront à « réduire les risques » dans le développement de futurs systèmes hypersoniques à respiration aérienne.
La société s’est associée à Northrop Grumman sur le programme HAWC, Northrop fournissant le moteur scramjet du missile de croisière.
« Le contrat de suivi HAWC sert de programme d’orientation des moteurs dans notre nouveau centre de capacité hypersonique prêt pour la production à Elkton, Maryland », a déclaré Dan Olson, vice-président des systèmes d’armes chez Northrop. « Notre usine du futur transformera de manière transparente notre conception de système de propulsion validée en un système prêt sur le plan opérationnel pour prendre en charge d’autres essais en vol. »
L’équipe RTX-Northrop en 2022 a été sélectionnée pour développer une autre plate-forme de missiles hypersoniques – le missile de croisière d’attaque hypersonique (HACM). Alors que HAWC est une initiative de développement technologique, HACM vise à fournir des armes prêtes sur le plan opérationnel à l’US Air Force.
Raytheon affirme que les deux conceptions sont «étroitement alignées», les avancées technologiques du programme HAWC alimentant HACM.
