Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a retiré son hélicoptère Ingenuity sur Mars après que l’engin ait subi des dommages lors de l’atterrissage.
L’avion, arrivé sur Mars avec le rover Perseverance en 2021, devait initialement voler cinq fois. Au cours des trois dernières années, 72 vols ont été effectués.
« De nouvelles images confirment que le rotor de l’hélicoptère Mars a subi des dommages lors du vol 72 », a écrit le JPL sur les réseaux sociaux le 25 janvier. « Notre hélicoptère a effectué son dernier vol. »
« L’ingéniosité a défié tous les pronostics et a conquis nos cœurs. »
Le giravion robotique sans pilote, qui pèse environ 1,8 kg (4 lb) et possède un rotor de 1,2 mètre (4 pieds) de diamètre, a quitté la Terre le 30 juillet 2020 dans le ventre du rover martien Perseverance. Perseverance a atterri dans le cratère Jezero, à la surface de la planète rouge, le 18 février 2021.
Une fois sur Mars, Ingenuity a été déposé doucement à la surface de la planète quelques semaines plus tard.
« Ingenuity vise à démontrer les technologies nécessaires pour voler dans l’atmosphère martienne », avait alors déclaré l’agence spatiale américaine. « En cas de succès, ces technologies pourraient permettre à d’autres véhicules volants robotiques avancés de faire partie de futures missions robotiques et humaines sur Mars. »
L’hélicoptère a effectué son premier vol le 19 avril 2021, ce qui en fait le premier vol motorisé et contrôlé d’un avion sur une autre planète. Il est monté à 10 pieds au-dessus de la surface pendant un vol de 39 secondes. L’avion a plané, a tourné à 96° et a plané à nouveau avant d’atterrir. À l’époque, c’était une sensation.
Ce vol était le premier des cinq vols d’essai prévus du drone sophistiqué au cours d’une fenêtre d’essai en vol de 30 jours.
Mais après ces cinq sorties de plus en plus complexes, Ingenuity a continué à voler.
Le 18 janvier, Ingenuity a subi des dommages à « une ou plusieurs de ses pales de rotor… lors de l’atterrissage et il n’est plus capable de voler ».
« Le voyage historique d’Ingenuity, le premier avion sur une autre planète, touche à sa fin », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Cet hélicoptère remarquable a volé plus haut et plus loin que nous ne l’avions jamais imaginé et a aidé la NASA à faire ce que nous faisons le mieux : rendre possible l’impossible. »
« Grâce à des missions comme Ingenuity, la NASA ouvre la voie à de futurs vols dans notre système solaire et à une exploration humaine plus intelligente et plus sûre vers Mars et au-delà », ajoute-t-il.
