Lockheed Martin produira deux transports tactiques C-130J spécialement configurés pour être utilisés par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.
« Ces nouveaux avions seront dotés d’une technologie de pointe développée par la NOAA et nos partenaires, améliorant considérablement notre capacité à collecter des données critiques sur les ouragans, les rivières atmosphériques et notre climat changeant », a déclaré l’administrateur de la NOAA, Rick Spinrad.
Exploités depuis Lakeland, en Floride, à partir de 2030, les nouveaux actifs remplaceront les anciens Lockheed WP-3D Orions. Les données des flottes Cirium enregistrent l’agence gouvernementale comme exploitant deux exemples – immatriculés N42RF et N43RF – avec un âge moyen de 49 ans.
Lockheed intégrera le même radar multimode actuellement utilisé par les WP-3D avec le Super Hercules adapté. La NOAA détaille les équipements supplémentaires, notamment « des lanceurs de largages automatisés, une connectivité Internet haut débit, un radar Doppler à balayage vertical et des ports d’instruments pour une variété d’instruments de recherche pour les vents de surface, les vagues et la détection océanographique ».
Une capacité opérationnelle accrue sera rendue possible grâce à la capacité de l’avion à « lancer et contrôler des systèmes d’avion sans équipage qui étendent la portée de l’avion dans des zones nouvelles et sous-mesurées de l’environnement de tempête », indique-t-il.
« L’ajout de ces avions C-130J hautement performants à notre flotte garantit que la NOAA peut continuer à fournir au public, aux décideurs et aux chercheurs des informations précises, opportunes et vitales sur les événements météorologiques extrêmes », a déclaré le contre-amiral, directeur des opérations maritimes et aéronautiques de la NOAA. Chad Cary.
Annoncée le 27 septembre, la commande de deux unités comprend également des options sur un nombre non divulgué d’avions supplémentaires.
La NOAA a également annoncé en juillet 2024 une commande de 106 millions de dollars pour un Avion d’affaires Gulfstream G550 à adapter aux tâches de chasse aux ouragans.