Lockheed pourrait placer les F-16V thaïlandais dans l'interopérabilité avec les avions plus anciens

Les espoirs de Lockheed Martin de redynamiser son offre de F-16 Block 70/72 pour le concours de chasseurs thaïlandais semblent reposer sur l’amélioration de l’interopérabilité de la flotte thaïlandaise existante de F-16 Block 15.

L’avionneur américain est en retrait suite à une publication sur Facebook de la Royal Thai Air Force (RTAF) indiquant qu’elle avait sous-sélectionné le Saab Gripen E/F pour les besoins de 12 avions.

Le message du 27 août déclarait : «Le plus approprié pour protéger notre intérêt national», au-dessus d’une image du chasseur de construction suédoise.

La sélection, qui doit encore être approuvée par le gouvernement thaïlandais, fait suite à des offres compétitives des deux sociétés, qui comprenaient des offres de compensation pour soutenir le secteur thaïlandais de l’aérospatiale et de la défense.

La RTAF a de l’expérience avec les deux chasseurs, exploitant 11 modèles antérieurs de Gripen C/D et 50 anciens F-16A/B.

Une source proche de la situation indique à FlightGlobal que l’offre révisée de Lockheed repose sur la mise à niveau de 18 anciens F-16 Block 15 avec de nouvelles communications, liaisons de données et systèmes d’identification amis ou ennemis qui leur permettront de bénéficier pleinement de la suite de capteurs trouvée sur le bloc. 70/72.

Les F-16 Block 15 en question sont viables pour le nouvel équipement car ils ont fait l’objet d’un programme de mise à niveau à mi-vie, qui comprenait l’ajout d’une paire d’écrans multifonctions couleur et d’autres améliorations.

Selon la proposition de Lockheed, le nouveau modèle F-16 Block 70/72 serait en mesure de partager entièrement les données des capteurs, en particulier celles du radar actif à balayage électronique du chasseur, indique la source.

De plus, les Block 15 seraient mieux à même de retransmettre des données à un Block 70/72.

Compte tenu de la sensibilité du matériel impliqué, certains éléments des travaux de mise à niveau relèveraient d’une affaire de ventes militaires à l’étranger auprès du gouvernement américain.

De plus, des entreprises locales – notamment Thai Aerospace Industries – seraient impliquées dans le projet de mise à niveau s’il avait lieu.

Lockheed propose également un partenariat universitaire qui mènerait à la création d’un centre de recherche et développement, aidant ainsi la Thaïlande à améliorer son capital humain pour le secteur aérospatial.

Les compensations semblent être un facteur majeur dans la décision de Bangkok. À la mi-août, le délai d’acceptation des offres a été prolongé sur la base de l’évaluation des offres mises à jour qui confèrent des avantages supplémentaires au pays.

Saab a également proposé un programme de compensation, intégrant à la fois des bénéfices directs et indirects.

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