L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA) du gouvernement américain va acquérir un deuxième Gulfstream G550 configuré comme un Hurricane Hunter dans le cadre d’un contrat de 106 millions de dollars avec le fabricant de jets d’affaires basé à Savannah.
L’agence a déclaré le 15 juillet qu’elle exerçait « une option contractuelle de 106 millions de dollars » avec Gulfstream pour acheter l’avion, qu’elle espère recevoir en 2028.
Le jet sera « spécialement configuré pour soutenir les prévisions d’ouragans et de tempêtes tropicales, la recherche atmosphérique et d’autres missions de la NOAA », indique la NOAA.
L’agence a commandé un premier G550 en 2019. Elle prévoit de recevoir cet appareil au printemps 2025 et l’utilisera pour remplacer son unique Gulfstream IV-SP.
Le deuxième G550 viendra s’ajouter à la flotte Hurricane Hunter de la NOAA, qui comprend également deux turbopropulseurs quadrimoteurs Lockheed WP-3D Orion. La NOAA exploite également quatre De Havilland Canada DHC-6-300 et trois Beechcraft King Air 350, selon les données de Cirium.
« Les données recueillies par les G550 viendront compléter les données critiques à basse altitude collectées par les deux avions turbopropulseurs quadrimoteurs Lockheed WP-3D Orion de la NOAA, qui volent directement au cœur des tempêtes », explique la NOAA. « Lorsque les données des avions sont disponibles, les prévisions de trajectoire et d’intensité des ouragans sont considérablement améliorées. »
Les G550 seront équipés d’équipements spécialisés, dont un « radar Doppler monté sur la queue », ajoute l’agence. Elle n’a pas immédiatement répondu à une demande d’informations complémentaires.
La NOAA base ses chasseurs d’ouragans dans son centre d’opérations aériennes à l’aéroport international de Lakeland Linder en Floride.
