La Norvège et le constructeur d’hélicoptères militaires NH Industries (NHI) se dirigent vers une confrontation judiciaire après que la médiation n’a pas réussi à résoudre un différend contractuel de longue date.
Les deux hommes sont en désaccord depuis la décision d’Oslo, en juin 2022, d’annuler son contrat avec NHI portant sur 14 hélicoptères maritimes NH90 après des retards de livraison répétés.
La Norvège cherchait à obtenir un remboursement intégral des hélicoptères, une demande contestée par NHI – une coentreprise entre Airbus Helicopters, Leonardo et GKN/Fokker.
Alors que les deux parties espéraient résoudre le différend par la négociation, Axel Aloccio, président de NHI et responsable du programme NH90 chez Airbus Helicopters, a déclaré le 8 octobre aux journalistes à Marseille que « la médiation a échoué ».
« Nous avons essayé de trouver un accord, mais nous n’y sommes pas parvenus. Maintenant, nous allons devant les tribunaux », dit-il, soulignant que le processus débutera par une ronde de médiation obligatoire.
Tout en refusant de discuter du différend – NHI engage également une action en justice contre le gouvernement norvégien – Aloccio affirme que l’action en justice devrait débuter l’année prochaine.
Les hélicoptères n’ont pas volé depuis l’annulation du contrat et sont stockés à la base de Bardufoss de la Royal Norwegian Air Force.
L’agence norvégienne du matériel de défense FMV confirme avoir engagé une action en justice contre NHI et ses sociétés mères, mais refuse de commenter davantage.
Mais les questions au cœur du différend sont révélées dans les documents relatifs au budget 2025 de la Norvège, publiés le 7 octobre.
Le contrat a été résilié à la suite de « retards importants et d’insuffisances de livraisons », notamment la mise à niveau tardive de six hélicoptères qui avaient été livrés dans le cadre d’une norme provisoire.
De multiples renégociations du contrat initial de 2001 ont eu lieu dans le but de combler les retards, indique le document budgétaire, aboutissant à un accord en 2017 selon lequel les livraisons de nouveaux NH90 dans une configuration opérationnelle finale seraient achevées en 2019 et les travaux de mise à niveau terminés. d’ici 2022.
« Encore une fois, des retards importants sont survenus par rapport au calendrier de livraison », indique-t-on.
« NHI a contesté l’existence de motifs justifiant la résiliation du contrat et une procédure judiciaire a été engagée pour clarifier l’issue finale de l’affaire », ajoute le document.
Au total, la Norvège a budgétisé 10,2 milliards de couronnes norvégiennes (951 millions de dollars) – taxes et provisions pour imprévus comprises – pour l’acquisition, dépensant un peu plus de la moitié de ce total. « Le résultat financier final dépend de la procédure judiciaire », ajoute le document budgétaire.
La Norvège a acheté six NH90 pour des missions de guerre anti-sous-marine et huit pour des opérations de soutien à ses garde-côtes.
Depuis la suppression du contrat avec NHI, Oslo a décidé d’acquérir six Sikorsky MH-60R Seahawks pour le soutien des garde-côtes dans le cadre du processus de vente militaire à l’étranger des États-Unis.
L’approbation de la vente, d’un coût estimé à 1 milliard de dollars, a été accordée en avril 2023.
Oslo s’attend à ce que les nouveaux hélicoptères soient introduits sur la période 2026-2030. En attendant, le personnel norvégien suit une formation auprès de l’actuel opérateur danois du MH-60R « afin d’acquérir de l’expérience avec le MH-60R Seahawk et de maintenir son expertise dans les opérations d’hélicoptères maritimes ».
De nouveaux hélicoptères ASW seront également acquis à terme, mais aucune décision n’a encore été prise sur le type.
Parallèlement, le ministère de la Défense mène une enquête préliminaire sur l’acquisition potentielle de nouveaux giravions destinés à soutenir les forces spéciales et l’armée du pays, en remplacement à long terme de sa flotte de Bell 412.
Une modernisation de la flotte existante est en cours « pour prolonger la durée de vie des hélicoptères jusqu’à ce que de nouveaux hélicoptères soient acquis et mis en service », indique le document budgétaire.
Toutefois, l’approbation du Parlement sera encore nécessaire pour l’achat prévu de nouveaux hélicoptères.
