Un nouveau rapport du Bureau de l’Inspecteur général (OIG) du Département américain des transports conclut que la pénurie de contrôleurs de la circulation aérienne de la Federal Aviation Administration est un risque qui doit être traité rapidement.
Le rapport, publié le 21 juin, indique que la pandémie de Covid-19 a eu un impact sur la capacité du régulateur à maintenir « le nombre requis de contrôleurs » dans de nombreuses installations américaines. Il recommande des moyens d’atténuer les goulots d’étranglement qui ont causé des retards et des annulations de vols.
« Alors que les États-Unis possèdent l’un des systèmes de trafic aérien les plus sûrs au monde, le manque de contrôleurs, de superviseurs opérationnels et de coordonnateurs de la gestion du trafic entièrement certifiés pose un risque potentiel pour les opérations de trafic aérien », indique le rapport. « La FAA a mis au point un processus d’affectation du personnel des contrôleurs mais n’a pas révisé ses niveaux de dotation (contrôleurs certifiés). »
« Alors que les opérations de trafic aérien reviennent aux niveaux d’avant la pandémie, une approche cohérente en matière de dotation en personnel et une surveillance de la formation placeront l’agence dans la meilleure position pour prévenir les perturbations des opérations de trafic aérien », conclut le rapport.
En mars 2022, 20 des 26 installations critiques de contrôle du trafic aérien (ATC) – plus des deux tiers – avaient un personnel inférieur au seuil de dotation en personnel de 85% convenu par la FAA et le syndicat des contrôleurs du trafic aérien NATCA en 2014, indique le rapport. Cela signifie que la majorité des centres de contrôle à travers le pays – y compris les installations très fréquentées supervisant Miami, Dallas-Fort Worth, Atlanta et Chicago – fonctionnent avec beaucoup moins de contrôleurs que ce qui est théoriquement nécessaire.
La FAA et les compagnies aériennes américaines se sont récemment disputées sur les facteurs qui ont contribué aux effondrements opérationnels dans certains des espaces aériens américains les plus fréquentés.
Les troubles marquent un autre épisode dans une ère post-pandémique du transport aérien définie en grande partie par l’incapacité des compagnies aériennes à respecter leurs horaires. Plus tôt cette année, la FAA a autorisé les transporteurs à réduire leurs horaires dans les aéroports de la région de New York sans les obliger à restituer des créneaux ou à subir d’autres conséquences à long terme. Le régulateur visait à éviter les problèmes avant qu’ils ne surviennent. Cependant, les données montrent que les compagnies aériennes n’ont apporté que des modifications mineures.
Les retards et les annulations sont actuellement très répandus.
Le 26 juin, les compagnies aériennes ont supprimé 40% de leurs vols à destination et en provenance de l’aéroport de New York LaGuardia, 35% des vols à l’aéroport international de Newark Liberty, où United Airlines possède son plus grand hub de la côte Est, et 15% des vols à John F Kennedy International, où JetBlue Airways et Delta Air Lines ont des présences importantes.
La NATCA a répondu au rapport de l’OIG en fustigeant la FAA.
« Il y a actuellement 1 200 contrôleurs entièrement certifiés de moins aujourd’hui par rapport à il y a dix ans », a déclaré le président de la NATCA, Rich Santa. «Le modèle de dotation en personnel défectueux de la FAA et l’embauche incohérente ont fait que les nouvelles recrues n’ont pas suivi le rythme de l’attrition au cours de la dernière décennie. Le statu quo n’est plus tenable.
Pour résoudre ses problèmes, le rapport de l’OIG exhorte la FAA à effectuer un « examen complet du modèle de répartition des contrôleurs professionnels certifiés… et à mettre à jour les niveaux de dotation intérimaires si nécessaire ». Il recommande également que la FAA mette en place un nouveau « système de répartition de la main-d’œuvre qui comprend des fonctionnalités telles que le chronométrage, le suivi des heures supplémentaires et du contrôleur en charge, et les soldes de congés en temps réel ».
La FAA est d’accord avec ces recommandations.
« La FAA comprend parfaitement qu’un personnel adéquat dans ses installations critiques contribue à assurer la sécurité et l’efficacité du système d’espace aérien national et s’engage à atteindre des niveaux de personnel adéquats », a déclaré le régulateur dans des commentaires inclus dans le rapport. « Nous prévoyons de terminer les deux recommandations d’ici le 30 septembre. »
Le régulateur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire supplémentaire.
