La Pologne, membre de l’OTAN, est sur le point de recevoir ses deux premiers chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35A en décembre.
Le fabricant Lockheed a dévoilé le premier jet polonais, désigné numéro de queue «AZ-01« , le 28 août sur le site d’assemblage des F-35 de la société à Fort Worth, au Texas. Les principaux chasseurs seront initialement stationnés sur la base de la Garde nationale aérienne américaine d’Ebbing, dans l’Arkansas, parmi les huit exemplaires qui serviront à la formation des pilotes de l’armée de l’air polonaise jusqu’en 2027. Les deux prochains de ces avions seront transférés sur le site en janvier-février 2025.
Au total, 24 pilotes et 92 personnels au sol seront formés par l’US Air Force, les deux premiers pilotes instructeurs de l’armée de l’air polonaise commençant à recevoir leur instruction à partir de la mi-septembre.
Varsovie prévoit d’équiper deux escadrilles de combat avec un total de 32 F-35A. Les chasseurs seront désignés localement par le terme « Husarz », qui désigne une unité de cavalerie historique en Pologne.
« Au cours des 100 années d’existence de l’armée de l’air polonaise, de nombreuses générations de pilotes et d’avions se sont succédées », a déclaré le général de division Ireneusz Nowak, inspecteur de l’armée de l’air polonaise, à Fort Worth, le 28 août. « Nous rejoignons une solide coalition de chasseurs de cinquième génération à travers l’Europe, renforçant la supériorité aérienne grâce à la dissuasion alliée. »
La livraison du premier F-35 à la Pologne sera également importante pour Lockheed, qui n’a récemment repris livraisons de nouveaux F-35 après une pause d’un an.
Des problèmes de navigabilité insolubles lors de la certification en vol de la dernière configuration technique du F-35 ont conduit le Pentagone à cesser d’accepter de nouveaux avions à l’été 2023. Lockheed et le F-35 Joint Program Office (JPO) n’ont conclu qu’en juillet un accord pour reprendre les livraisons – mais uniquement d’avions avec une capacité limitée configuration de la formation.
Le JPO gère les acquisitions de F-35 pour tous les opérateurs mondiaux.
Lockheed travaille toujours sur les problèmes liés au nouveau matériel et au nouveau logiciel, connus sous le nom de Technical Refresh 3 (TR-3). Le Pentagone s’attend à ce que l’approbation complète du F-35 pour le combat soit accordée en 2025.
Les mises à niveau comprennent une nouvelle avionique et un nouveau logiciel destinés à améliorer les communications à bord du F-35 et sa puissance de traitement. Ces améliorations permettront les mises à niveau des armes et des capteurs à venir avec les variantes du F-35 Block 4.
« Le TR-3 et le Block 4 représentent une évolution critique en termes de capacité, et leur développement complet reste une priorité absolue pour nous », a déclaré Bridget Lauderdale, directrice générale du programme F-35 de Lockheed, en juillet.
La production de l’avion polonais est répartie entre Fort Worth et une ligne d’assemblage final et de contrôle distincte à Cameri, en Italie. Les deux sites produiront 16 appareils de Varsovie, qui seront réalisés dans la configuration TR-3.
La première unité de l’armée de l’air polonaise à utiliser les chasseurs furtifs dans le pays sera établie sur la 32e base aérienne tactique de Lask, et ses premiers appareils arriveront en janvier 2026. La capacité opérationnelle initiale (IOC) est prévue pour 2027, la capacité opérationnelle complète (FOC) devant suivre deux ans plus tard. Le site abrite déjà un escadron exploitant des Lockheed F-16C/D.
Un deuxième escadron de F-35A doit être établi en 2027 sur la 21e base aérienne tactique de Swidwin, où sont basés les avions d’attaque au sol Sukhoi Su-22 de la Pologne. Son objectif IOC est 2029, le FOC devant être déclaré en 2032.
La Pologne est aussi considérant l’acquisition du F-15EX Eagle II de Boeing, la dernière version de ce vénérable chasseur multirôle.
Reportage supplémentaire de Bartosz Glowacki
