La Serbie fait avancer les travaux visant à remettre en état de vol 11 hélicoptères d’assaut Mil Mi-35P acquis d’occasion à Chypre à la fin de l’année dernière.
Le 1er juillet, l’un des anciens hélicoptères de la Garde nationale chypriote a effectué des vols d’essai depuis l’aéroport d’Utva Aviation Industry à Pancevo, à 9,7 nm (18 km) au nord-est de Belgrade.
S’exprimant le 19 novembre 2023, le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré que « les six premiers hélicoptères voleront d’ici la fin janvier (2024), et les cinq autres d’ici la fin de l’été 2024 ».
Le retard apparent de ce calendrier est probablement dû aux processus complexes d’exportation et d’importation avec la Russie pour les composants clés nécessitant une révision, ainsi qu’à l’acquisition de nouvelles avioniques et autres équipements.
Le Mi-35 est soumis à une maintenance intensive tous les cinq ans ou toutes les 1 000 heures de vol, selon la première éventualité. Avant sa mise à la retraite, l’avion chypriote avait récemment été révisé en Russie en 2018.
Pour les travaux généraux de révision et de modernisation, la Serbie fait appel à Moma Stanojlovic, spécialiste de la maintenance, de la réparation et de la révision basé à Batajnica, mais celle-ci reste fortement dépendante de l’industrie russe pour des articles tels que les moteurs, les composants hydrauliques et les pales du rotor principal et de queue.
Une fois modernisés, les anciens avions chypriotes devraient rester opérationnels jusqu’en 2036 au moins. Ils viendront renforcer une flotte en service de quatre Mi-35M que la nation a acquis neufs auprès de la Russie en décembre 2019.
La Serbie a également acquis des armes lancées par voie aérienne en provenance de Chypre dans le cadre de ce transfert, notamment des missiles guidés antichars 9M114 Shturm et des roquettes S-24 de 240 mm, ainsi que des canons UPK-23-250 équipés de canons GSh-23L à deux canons. Ses avions déploieront également des missiles antichars 9M120 Ataka-V et des roquettes S-8KOM de 80 mm.
