Airbus Defence & Space a démontré l’utilité opérationnelle d’un kit de lutte contre l’incendie adapté à son A400M, en terminant récemment une activité d’essais en vol en Espagne.
Au cours d’une campagne de deux semaines soutenue par des conseillers techniques du 43e Escadron de lutte contre les incendies de l’armée de l’air espagnole, un avion d’essai Airbus a testé un prototype amélioré de kit de lutte contre les incendies roll-on/roll-off. Cela impliquait que l’avion de transport remplisse six gouttes de 20 000 litres d’eau et de retardateur de couleur rouge.
Les passages à basse altitude ont donné lieu à « des lignes à haute concentration (ignifuges) de plus de 400 m de long », indique l’entreprise.
« Nous continuons à être pionniers en matière de nouvelles solutions et capacités pour notre flotte A400M, en l’occurrence pour protéger les populations et les environnements naturels des incendies », déclare Jean-Brice Dumont, responsable des systèmes aériens militaires chez Airbus Defence & Space.
Une version antérieure du kit de lutte contre l’incendie – qui peut être installée sans modification permanente sur l’A400M – avait été évalué en juillet 2022. Dumont affirme que les améliorations apportées à la conception depuis lors ont entraîné une amélioration de l’efficacité de largage et une réduction de 30 % du temps de décharge.
« L’eau ou le retardateur est stocké dans un réservoir dans la soute et, à l’aide d’un levier mécanique, une porte est ouverte pour permettre au liquide de s’écouler hors de l’avion par gravité à travers un tuyau de décharge », explique Airbus. Le réservoir peut être rempli au sol en moins de 10 minutes « à l’aide de pompes haute pression standards », ajoute-t-on.
Airbus affirme que son kit « offre des capacités non disponibles sur le marché, grâce à sa grande capacité de largage, sa grande maniabilité avec les dernières normes de sécurité, son fonctionnement de jour comme de nuit et la possibilité de convertir n’importe quel A400M régulier de n’importe quelle flotte en avion de lutte contre les incendies à préavis très court ».
Quelque 121 transports A400M Atlas ont été livrés à ce jour, sur un total de commandes de 178 exemplaires. Les opérateurs actuels sont la Belgique, la France, l’Allemagne, le Luxembourg, la Malaisie, l’Espagne, la Turquie et le Royaume-Uni, ce type étant également en commande pour l’Indonésie et le Kazakhstan.