La Federal Aviation Administration exigera bientôt que les contrôleurs aériens bénéficient de plus de temps libre entre les quarts de travail, en réponse aux inquiétudes concernant la fatigue des contrôleurs et à plusieurs récents accidents impliquant des avions commerciaux.
Le syndicat représentant les contrôleurs critique cependant cette décision, affirmant que la FAA apporte des changements sans étudier adéquatement les « conséquences imprévues » qui pourraient aggraver la fatigue.
Le 19 avril, l'administrateur de la FAA, Michael Whitaker, a déclaré que l'agence modifierait les directives actuelles en matière de repos des contrôleurs pour exiger que les contrôleurs s'absentent du travail pendant au moins 10 heures entre les quarts de travail. Le temps d’arrêt maximum requis entre les équipes est actuellement de 9 heures.
Dans un autre changement, la FAA exigera que les contrôleurs disposent d'au moins 12 heures de repos avant de commencer les « quarts de minuit », qui sont ceux pendant lesquels la majorité du quart de travail se situe entre 22h30 et 06h30.
Whitaker a ordonné ces changements dans un mémorandum du 19 avril adressé aux dirigeants de la FAA. Les nouvelles règles de repos entreront en vigueur dans un délai de 90 jours.
« Je comprends que cette période de repos prolongée constituera un ajustement pour des milliers de nos contrôleurs aériens », a déclaré Whitaker.
Cette ordonnance est une première réponse de la FAA à un nouveau rapport, publié par un groupe d'experts en sécurité, sur la façon dont la fatigue affecte les contrôleurs aériens et la sécurité du trafic aérien. Whitaker a commandé le panel en décembre 2023 en réponse à plusieurs quasi-accidents. Ces événements ont incité l’industrie et le gouvernement à examiner les causes et les solutions.
« L'impact immédiat est que nous disposons désormais d'une feuille de route pour résoudre certains de ces problèmes de fatigue », déclare Whitaker à propos du rapport, ajoutant que la FAA évaluera ses nombreuses recommandations.
La National Air Traffic Controllers Association (NATCA) fait déjà part de ses réticences, car elle considère la fatigue comme une préoccupation importante mais critique le processus de la FAA.
« La FAA n'a pas modélisé ces changements pour déterminer les conséquences imprévues qu'ils pourraient avoir sur la couverture déjà tendue des effectifs du contrôle du trafic aérien », a déclaré la NATCA le 19 avril.
Le syndicat craint que l'ordre de Whitaker ne crée des « trous de couverture » qui, pour être comblés, obligeront les contrôleurs à faire des heures supplémentaires, exacerbant ainsi le problème de fatigue.
La FAA a déclaré que son organisation de contrôle du trafic aérien manquait considérablement de personnel et cherchait à augmenter les embauches.
L'année dernière, la FAA a atteint son objectif d'embaucher 1 500 nouveaux contrôleurs, et l'agence est en bonne voie pour atteindre son objectif de 1 800 nouvelles embauches pour 2024, a déclaré Whitaker.