Le développeur d’intelligence artificielle Shield AI a franchi une nouvelle étape dans sa campagne visant à développer un vol autonome, en contrôlant pour la première fois simultanément plusieurs avions.
La société basée à San Diego a déclaré le 21 août avoir récemment terminé des tests de vol impliquant deux drones cibles sans pilote Kratos MQM-178 Firejet, chacun piloté par l’agent d’autonomie « Hivemind » de Shield AI.
Selon Shield AI, les deux avions ont effectué des manœuvres coordonnées et ont démontré des « comportements collaboratifs pertinents sur le plan opérationnel ».
« Cette démonstration a mis en évidence les capacités des futurs avions et drones sans pilote, avec tous les calculs exécutés à bord et la communication des agents en vol parfaitement intégrée », explique la société.
Deux avions à réaction habités – un Aero Vodochody L-39 et un L-29 – ont été utilisés comme avions d’observation et de poursuite pendant les tests.
Shield AI est surtout connue comme la société dont l’algorithme a contrôlé un chasseur Lockheed Martin F-16 spécialement modifié pendant exercices récents de combat aérien avec l’incubateur technologique de l’US Air Force (USAF) et de l’Agence des projets de recherche avancée de défense (DARPA).
Ces tests ont vu Hivemind prendre le contrôle du X-62 Les avions d’essai de stabilité en vol variable engagent des chasseurs pilotés de manière conventionnelle dans des manœuvres de combat à portée – mieux connues sous le nom de combat aérien.
Bien que la DARPA ait refusé de révéler de nombreux détails sur les exercices de combat aérien homme contre machine, l’agence secrète a décrit l’effort comme un succès, l’agent autonome de Shield AI exécutant en toute sécurité au moins 21 sorties sur 10 mois.
Ces derniers tests marquent la deuxième fois que Hivemind prend le contrôle d’un Firejet, en s’appuyant sur les vols impliquant un seul MQM-178 en mars. Le type Kratos est le deuxième avion à réaction et le sixième au total contrôlé par Hivemind.
Bien que la technologie ait franchi une nouvelle étape en permettant de contrôler deux avions simultanément, le directeur général de Shield AI, Brandon Tseng, affirme que ce nombre n’est limité que par les contraintes budgétaires liées aux tests.
« Nous avons limité le nombre de Firejets à deux, mais il aurait pu y en avoir quatre, huit, 16, 32 et ainsi de suite », note-t-il.
Notamment, la technologie Hivemind s’est avérée capable d’effectuer des tâches complexes et dynamiques, comme des manœuvres de chasseurs à portée visuelle, et pas seulement de simples profils de vol préprogrammés.
« Il improvisera et proposera de nouvelles tactiques », a déclaré Tseng à FlightGlobal en avril lors de la conférence annuelle de la Special Operations Forces Week à Tampa, en Floride.
L’ancien commando des forces spéciales de la marine prédit que de telles technologies permettront aux États-Unis et à leurs alliés de déployer « des millions de drones intelligents et résilients » au cours de la prochaine décennie.
Le Pentagone est au milieu d’un effort majeur d’autonomie, alors qu’il cherche à répondre aux défis de recrutement et à l’avantage numérique de la Chine en matière de navires et de missiles dans le Pacifique occidental.
Le développeur d’avions sans pilote Kratos espère capitaliser sur cette initiative, après avoir été passé au-dessus pour la première série de contrats visant à développer ce qu’on appelle avion de combat collaboratif pour l’armée de l’air.
Le XQ-58 Valkyrie de la société a été l’un des premiers leaders dans le domaine des jets autonomes, avec plusieurs exemplaires achetés par l’USAF et l’US Marine Corps à des fins de test et d’évaluation.
Shield AI a précédemment déclaré qu’il travaillait avec Kratos pour adapter Hivemind afin de l’utiliser avec le XQ-58.
