L’entrepreneur de la compagnie aérienne Ed Wegel a révélé son intention de lancer des opérations de taxi aérien électrique en Floride sous la nouvelle marque UrbanLink, quelques jours seulement après avoir annoncé le nouvel opérateur d’Airbus A220, Air Flo.
Wegel, le directeur général récemment décédé de Global Crossing Airlines, a déclaré le 19 mars que la société holding d’Air Flo chercherait à lancer des opérations de taxi aérien électrique dans le cadre d’un certificat d’exploitation Part 135 distinct avec la Federal Aviation Administration.
L’entreprise « vise les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) développés par l’américain Eve Air Mobility et l’allemand Lilium », explique Wegel. Il n’a pas révélé combien d’avions électriques UrbanLink souhaite éventuellement voler, ni précisé les villes ciblées pour les vols de passagers.
Le jet de Lilium serait utilisé pour des vols régionaux à plus longue distance, dit Wegel, tandis que l’eVTOL d’Eve serait destiné aux vols plus courts.
«Cela nous permettra de déplacer efficacement les passagers entre les villes cibles de l’État et d’assurer également le transport des passagers locaux», dit-il. « Des recherches plus approfondies sur le poids des batteries et une concentration sur la certification FAA sont nécessaires, mais cette technologie arrive et continuera d’être améliorée au fil du temps. »
Les derniers projets de Wegel pour entrer dans l’espace eVTOL sont étonnamment similaires à ceux de Global Crossing – opérant sous le nom de GlobalX – un autre opérateur de fuselage étroit basé en Floride dont Wegel était le PDG fondateur.
Global Crossing a lancé en novembre une filiale appelée UrbanX qui prévoit d’opérer avions électriques dans le sud de la Floride et dans les Caraïbes, et détient des commandes conditionnelles pour 200 taxis aériens d’Eve et 50 navetteurs Alice entièrement électriques d’Eviation.
Cependant, le président de Global Crossing, Ryan Goepel, a semblé moins enthousiaste quant aux opérations potentielles d’eVTOL en Floride lorsqu’il a été interrogé sur les projets concernant l’avion d’Eve lors de l’appel aux résultats de la société le 6 mars.
« L’entreprise se concentre sur des projets et des initiatives qui généreront des bénéfices aujourd’hui », a déclaré Goepel. « C’est un jeu à plus long terme. À l’heure actuelle, l’équipe de direction se concentre à 100 % sur la rentabilité à court terme et les charters à fuselage étroit, qui constituent notre cœur de métier.
Wegel résigné en tant que PDG de Global Crossing début février, et a récemment révélé son intention de démarrer Air Flo.
« Nous avons en vue la livraison de nos deux premiers A220 en 2025, et nous avons des accords initiaux sur des alliances aériennes qui nous apporteront connectivité et revenus », dit-il. « Nous continuons d’être impressionnés par les capacités de l’Airbus 220 : il est le meilleur de sa catégorie avec des coûts d’exploitation 33 % inférieurs à ceux du 737 et de l’A320. »
La réponse aux 119 postes vacants initiaux d’Air Flo, basés en Floride, a été « écrasante », dit Wegel.
La société de financement aéronautique Avi8 Air Capital – une société fondée et dirigée par Wegel – a élaboré le plan d’Air Flo.
