Le chasseur KF-21 de Korea Aerospace Industries a effectué ses premiers contacts de ravitaillement en vol avec un avion-citerne de l’armée de l’air de la République de Corée.
Une vidéo publiée par la Defense Acquisition Program Administration montre le cinquième prototype du type de développement entrant en contact avec la flèche d’un avion-citerne multirôle ROKAF Airbus Defence and Space A330.
La DAPA n’a pas précisé si du carburant avait été transféré lors du contact, mais les médias locaux, citant la DAPA, suggèrent qu’un transfert a bien eu lieu.
L’agence ajoute que le ravitaillement en vol est essentiel pour étendre la portée du chasseur, dont les livraisons à la ROKAF sont prévues au second semestre 2026.
La DAPA indique que les tests de ravitaillement examineront des facteurs tels que la capacité du chasseur à se connecter et à se déconnecter en toute sécurité, ainsi que l’impact des turbulences. Les futurs travaux d’essai porteront sur les opérations de ravitaillement en carburant à différentes altitudes et vitesses.
La campagne d’essais du KF-21 implique six avions – quatre monoplaces et deux biplaces – effectuant jusqu’à 2 000 vols d’essai après la sortie inaugurale du premier exemplaire en juillet 2022.
Le KF-21 est propulsé par deux moteurs GE Aerospace F414 et remplacera les McDonnell Douglas F-4 Phantom et les Northrop F-5 toujours en service au sein de la ROKAF.
Pour le marché international, le KF-21 est présenté comme un « chasseur de classe moyenne abordable », doté de 10 points d’emport pour les armes.
